En horlogerie, le terme système désigne un ensemble de composants mécaniques conçus pour remplir une fonction spécifique au sein du mouvement ou du boîtier. Ce n'est pas un synonyme générique de mécanisme : un système implique une solution brevetée ou du moins propriétaire, souvent le fruit d'années de développement interne. La distinction compte.
Sur le front du remontage automatique, le cas le plus cité est le système Pellaton d'IWC. Contrairement à un simple levier à cliquet, le Pellaton transmet l'énergie du rotor au barillet par des cames et un système d'engrenages bidirectionnel, réduisant l'usure sur les composants critiques. Dans les versions les plus récentes montées sur l'Ingenieur en céramique, les pièces en contact sont en oxyde de zirconium, pratiquement inusable. Une évolution cohérente d'une logique mécanique née au milieu du XXe siècle. Le système à pignons doubles — qui exploite les deux directions du rotor — fonctionne sur un principe similaire et est utilisé par divers constructeurs indépendants.
Pour la protection du boîtier en conditions extrêmes, Rolex a développé le système Ringlock : une bague interne en azote haute résistance qui, associée à la soupape d'échappement d'hélium, permet au Deepsea Challenge de supporter des pressions jusqu'à 11 000 mètres. Ici, le système concerne non le mouvement mais l'architecture même du boîtier.
Sur le front de l'accumulation énergétique, les quatre barillets empilés du L.U.C. Quattro de Chopard représentent un système de stockage qui porte la réserve de marche à neuf jours : quatre barillets en colonne, accouplés en parallèle, qui distribuent le couple uniformément pendant toute la durée de charge.
Une catégorie à part est le système ROCS de Ressence (Ressence Orbital Convex System) : des axes excentriques avec satellites sur roulements à billes de rubis inclinés à 9,75°, qui meuvent les aiguilles à travers le plan du cadran sans pointeurs conventionnels. C'est l'un des rares systèmes des vingt dernières années qui redessinne la façon même de lire l'heure.
Enfin, le système cardan dans les tourbillons multi-axes — comme dans le Tourbillon Cardan de Greubel Forsey, avec deux bagues à 90° et inclinaison variable de -30° à +30° en 48 secondes — résout la limite du tourbillon classique, qui ne compense la gravité que sur un plan. Du poste d'établi, je vois souvent confondre système et complication : ce n'est pas la même chose. Une complication ajoute une fonction à la montre ; un système définit comment cette fonction est réalisée en interne.