In orologeria il termine sistema indica un insieme di componenti meccanici progettati per svolgere una funzione specifica all'interno del movimento o della cassa. Non è un sinonimo generico di meccanismo: un sistema implica una soluzione brevettata o almeno proprietaria, spesso il risultato di anni di sviluppo interno. La distinzione conta.
Sul fronte della carica automatica, il caso più citato è il sistema Pellaton di IWC. A differenza di un semplice leveraggio a cricchetto, il Pellaton trasmette l'energia del rotore al bariletto attraverso camme e un sistema di ingranaggi bidirezionale, riducendo l'usura sui componenti critici. Nelle versioni più recenti montate sull'Ingenieur in ceramica, le parti a contatto sono in ossido di zirconio, praticamente inusurabile. Un'evoluzione coerente di una logica meccanica nata a metà Novecento. Il pawl winding system — sistema a doppio pignone che sfrutta entrambe le direzioni del rotore — lavora su un principio simile, ed è usato da diversi costruttori indipendenti.
Per la protezione della cassa in condizioni estreme, Rolex ha sviluppato il sistema Ringlock: un anello interno in azoto ad alta resistenza che, insieme alla valvola di sfogo dell'elio, permette al Deepsea Challenge di reggere pressioni sino a 11.000 metri. Qui il sistema non riguarda il movimento ma l'architettura stessa della cassa.
Sul fronte dell'accumulo energetico, i quattro bariletti sovrapposti del L.U.C. Quattro di Chopard rappresentano un sistema di immagazzinamento che porta la riserva di carica a nove giorni: quattro bariletti in colonna, accoppiati in parallelo, che distribuiscono la coppia in modo uniforme per tutta la durata della carica.
Una categoria a sé è il sistema ROCS di Ressence (Ressence Orbital Convex System): assi eccentrici con satelliti su cuscinetti a sfera di rubino inclinati a 9,75°, che muovono le lancette attraverso il piano del quadrante senza puntatori convenzionali. È uno dei pochi sistemi degli ultimi vent'anni che ridisegna il modo stesso di leggere l'ora.
Infine, il sistema cardanico nei tourbillon multi-asse — come nel Tourbillon Cardan di Greubel Forsey, con due anelli a 90° e inclinazione variabile da -30° a +30° in 48 secondi — risolve il limite del tourbillon classico, che compensa la gravità solo su un piano. Dal banco vedo spesso confondere sistema con complication: non è la stessa cosa. Una complication aggiunge una funzione all'orologio; un sistema definisce come quella funzione viene realizzata internamente.