Le calibre 321 n'est pas simplement le mouvement de la Speedmaster lunaire : c'est la référence technique autour de laquelle s'est construite toute une culture du chronomètre vintage. Omega l'appelait 27 CHRO C12 avant 1949 — 27 millimètres de diamètre, fonction chronomètre, réserve de marche de douze heures — puis l'a renommé 321, et sous ce numéro il est entré dans l'histoire.
La base est la Lemania 2310, développée par Albert Piguet, directeur technique de Lemania. Les deux mouvements partagent environ cinquante pour cent de leurs composants, et celui qui a démonté les deux reconnaît immédiatement la parenté dans les proportions du pont et le profil de la roue à colonne. Justement la roue à colonne — column wheel — est l'élément technique qui distingue le 321 de son successeur. Elle gouverne le démarrage, l'arrêt et la remise à zéro du chronomètre via des profils cannelés qui commandent les leviers : l'actionnement aux poussoirs est fluide, progressif, sans le coup sec que l'on sent sur un mécanisme à came. Quand Omega a remplacé le 321 par le calibre 861 en 1968, elle est passée à un système shuttle-cam : plus simple à produire, moins coûteux, techniquement différent. Les puristes sentent la différence au poussoir.
Le 321 équipait les Speedmaster depuis la référence CK2915 de 1957 jusqu'à la 145.012, les mêmes montres qui ont passé les tests de la NASA et sont allées sur la Lune avec les astronautes d'Apollo. Dans ces tests, le Valjoux 72 — monté sur la Rolex 6238 et la Wittnauer 235T concurrentes — n'a pas résisté aux conditions extrêmes aussi bien que le 321. Cette résistance n'était pas un hasard : la Lemania 2310 était déjà reconnue comme l'un des chronomètres manuels les plus solides de son époque, et le 321 en a hérité la structure.
Après 1968, le mouvement est resté propriété de Lemania, puis de Breguet, et pendant des années a été pratiquement inaccessible à Omega. La marque l'a réintroduit en 2019, d'abord en platine puis en acier, avec un protocole d'assemblage en deux temps — two-fold assembly — qui prévoit montage, réglage, démontage et remontage par le même horloger : méthode traditionnelle aujourd'hui rare, pratiquée aussi par A. Lange & Söhne.
Sur le marché secondaire, les Speedmaster avec 321 original commandent des prix sensiblement plus élevés que les exemplaires avec 861 ou 1861. La moyenne 2023 dépassait les dix mille euros pour des exemplaires en bon état. Trouver un 321 fonctionnel et non mal réparé devient de plus en plus difficile : beaucoup ont été victimes de mauvaises pièces de rechange ou d'horlogers ne connaissant pas le calibre. À l'établi, je le reconnais immédiatement à la colonne : visuellement aussi, c'est un mouvement qui raconte par lui-même ce qu'il sait faire.