Das Kaliber 321 ist nicht einfach das Werk der Mond-Speedmaster: Es ist der technische Referenzpunkt, um den sich eine ganze Kultur von Vintage-Chronographen aufgebaut hat. Omega nannte es vor 1949 27 CHRO C12 — 27 Millimeter Durchmesser, Chronographenfunktion, zwölf Stunden Gangreserve — benannte es dann in 321 um, und unter dieser Nummer ging es in die Geschichte ein.
Die Grundlage ist das Lemania 2310, entwickelt von Albert Piguet, technischer Direktor von Lemania. Die beiden Werke teilen sich etwa fünfzig Prozent ihrer Komponenten, und wer beide auseinandergenommen hat, erkennt sofort die Verwandtschaft in den Proportionen der Brücke und dem Profil des Säulenrades. Genau das Säulenrad — column wheel — ist das technische Element, das das 321 von seinem Nachfolger unterscheidet. Es steuert Start, Stopp und Rückstellung des Chronographen durch profilierte Profile, die die Hebel steuern: Die Betätigung an den Drückern erfolgt flüssig, progressiv, ohne das scharfe Klicken, das man bei einem Nockengetriebe spürt. Als Omega das 321 1968 durch das Kaliber 861 ersetzte, ging es zu einem Shuttle-Cam-System über: einfacher herzustellen, kostengünstiger, technisch unterschiedlich. Puristen fühlen den Unterschied am Drücker.
Das 321 war in Speedmasters ab der Referenz CK2915 von 1957 bis zur 145.012 verbaut — dieselben Uhren, die die NASA-Tests bestanden und mit Apollo-Astronauten auf den Mond gingen. Bei diesen Tests hielt das Valjoux 72 — montiert auf der konkurrierenden Rolex 6238 und Wittnauer 235T — extremen Bedingungen nicht so gut stand wie das 321. Diese Widerstandsfähigkeit war kein Zufall: Das Lemania 2310 war bereits als eines der solidesten manuellen Chronographen seiner Zeit anerkannt, und das 321 erbte seine Struktur.
Nach 1968 blieb das Werk Eigentum von Lemania, dann Breguet, und war jahrelang praktisch für Omega unzugänglich. Die Marke führte es 2019 wieder ein, zunächst in Platin dann in Stahl, mit einem zwei-stufigen Montageprotokoll — two-fold assembly — das Montage, Einstellung, Demontage und Remontage durch denselben Uhrmacher vorsieht: eine heute seltene traditionelle Methode, die auch von A. Lange & Söhne praktiziert wird.
Auf dem Sekundärmarkt erzielen Speedmasters mit originalem 321 deutlich höhere Preise als Exemplare mit 861 oder 1861. Der Durchschnitt 2023 überstieg zehntausend Euro für Exemplare in gutem Zustand. Ein funktionierendes und nicht schlecht repariertes 321 zu finden wird immer schwieriger: Viele sind Opfer von falschen Ersatzteilen oder Uhrmachern geworden, die das Kaliber nicht kannten. Vom Werkbrett erkenne ich es sofort an der Säule: Auch optisch ist es ein Werk, das von selbst erzählt, was es leisten kann.