El paladio pertenece al grupo de los metales del platino y en relojería casi siempre juega un papel estructural oculto: entra en las aleaciones como estabilizador, no como metal de fachada. Este es el punto que distingue su uso del platino u oro, con los que a menudo coexiste en la misma composición.
Químicamente, el paladio resiste la oxidación mejor que el oro blanco tradicional (que se blanquea con rodio, un recubrimiento que se desgasta) y no desarrolla pátinas de color indeseadas. Por eso Omega lo inserta en casi todas sus aleaciones propietarias: en el Moonshine Gold reemplaza parcialmente el cobre, bajando la temperatura del color hacia un amarillo pálido; en el Sedna Gold — oro rosa con más del 20% de cobre — es suficiente un poco más del 1% para ralentizar el amarillamiento progresivo que el cobre desencadena con el tiempo; en el Bronze Gold (título 9K, 37,5% oro) el paladio trabaja junto con el oro para bloquear el verdigris que hace el bronce clásico incompatible con el contacto prolongado con la piel.
Breguet utiliza una fórmula reservada de oro 18K con plata, cobre y paladio para obtener una tonalidad cálida y ligeramente rubia, cercana a los oros del siglo dieciocho. Audemars Piguet ha seguido un camino diferente: en la Sand Gold reemplaza la plata con cobre y paladio, produciendo oro 18K con un color neutro entre blanco y rosa; en la aleación propietaria Bulk Metallic Glass (BMG) el paladio sube por encima del 50% del peso total. Enfriada rápidamente, esta aleación no cristaliza: mantiene una estructura amorfa que le confiere un pulido especular persistente y una resistencia a los arañazos superior a la de los aceros convencionales. AP la utiliza en el bisel, el marco de la tapa trasera y los eslabones centrales de la pulsera del Royal Oak de titanio, donde crea un contraste directo con las superficies satinadas.
Czapek, con la Secret Alloy 401 desarrollada por Metalem, combina oro, platino, paladio y plata para un dial que debe resistir el guillochado sin perder definición en los bordes del motivo. De Bethune utiliza discos de acero y paladio para sus fases lunares patentadas, con una variación de un día cada 122 años. El paladio también aparece en titanio grado 23 (Ti-0.3Pd), donde una pequeña adición mejora la resistencia a la corrosión respecto al grado 5 sin alterar su ligereza.
Puro, el paladio también ha sido utilizado como revestimiento galvánico en diales, donde produce reflejos fríos y uniformes. En el banco he visto pocas relojería con caja maciza de paladio: el metal es menos denso que el platino, lo que podría parecer una ventaja, pero el costo y la dificultad de mecanización siempre han limitado su uso como material primario. Quienes lo buscan como protagonista raramente lo encuentran.