Le titane entre l'horlogerie avec un avantage structurel précis : à volume égal, il pèse environ 40% de moins que l'acier inoxydable et supporte des charges supérieures. Ce rapport résistance/poids en fait le matériau de référence pour les boîtes sportives, les montres de plongée et les complications qui doivent rester légères au poignet sans céder sous l'effort.
Tous les alliages ne sont pas égaux. Le grade 2 est du titane commercialement pur (environ 99,8%) : corrosion quasi nulle, excellente biocompatibilité, mais dureté limitée et usinage difficile. La surface ne brille pas comme l'acier et reste volontairement mate, brossée, avec un aspect industriel que des marques comme MING exploitent délibérément. Le grade 5, connu sous le nom de Ti-6Al-4V, introduit l'aluminium et le vanadium : plus dur, plus facile à fraiser, mieux adapté aux finitions mixtes. Le grade 23 affine le grade 5 en réduisant l'oxygène, l'azote et le fer : Laventure l'utilise, Blancpain l'utilise dans l'Air Command, partout où une résistance maximale à la fatigue dans les environnements salins est requise.
Le titane est naturellement non magnétique, propriété que Ressence exploite activement car la transmission magnétique interne de la boîte exige un conteneur qui n'interfère pas avec les champs en jeu. Pour les répétitions minutes, c'est une question acoustique : l'or et le platine amortissent les ondes sonores par densité, tandis que le titane, faible en densité et rigide, amplifie le volume et la durée du son. Certaines boîtes sont évidées au centre précisément pour créer une chambre de résonance.
Les finitions de surface du titane sont un chapitre à part. La PVD (Physical Vapor Deposition) dépose sous vide une couche dure qui protège et colore : noir furtif, tons dorés, variantes gris foncé. La CVD (Chemical Vapor Deposition) fonctionne chimiquement et permet des tons comme le bleu sur des cadrans ensuite retravaillés au laser. L'oxydation thermique, développée par Denis Flageollet pour De Bethune, génère des couleurs comme le jaune directement sur la couche oxydée, sans revêtements supplémentaires. Le TiDamas combine le grade 2 et le grade 5 avec une technique damascène : les deux grades réagissent différemment à la chaleur et produisent des motifs iridescents en surface.
Il existe des matériaux composites qui partent du titane et le poussent plus loin. Le Ceratanium d'IWC cuit un alliage de titane à haute température jusqu'à obtenir une dureté céramique avec une finition métallique sombre. Le Duratect TIC de Citizen (Titanium Impact Coating) est un revêtement propriétaire appliqué au soi-disant Super Titanium pour augmenter la résistance superficielle. Le titane cristallisé, rare en horlogerie, présente une texture visuelle complexe mais est lisse au toucher : il est utilisé sur des cadrans où on recherche de la profondeur sans relief physique.
Du établi : le titane se raye avec moins de force que l'acier, mais les rayures restent plus opaques et moins visibles. Celui qui porte une montre en titane sans revêtement protecteur trouvera la surface marquée rapidement, mais rarement de façon gênante.