El titanio entra en relojería con una ventaja estructural precisa: a igual volumen, pesa aproximadamente un 40% menos que el acero inoxidable y soporta cargas superiores. Esta relación resistencia/peso lo convierte en el material de referencia para cajas deportivas, relojes de buceo y complicaciones que deben permanecer ligeras en la muñeca sin ceder bajo esfuerzo.
No todas las aleaciones son iguales. El grado 2 es titanio comercialmente puro (aproximadamente 99,8%): corrosión prácticamente nula, excelente biocompatibilidad, pero dureza limitada y mecanizado difícil. La superficie no brilla como el acero y permanece deliberadamente mate, cepillada, con un aspecto industrial que marcas como MING explotan deliberadamente. El grado 5, conocido como Ti-6Al-4V, introduce aluminio y vanadio: más duro, más fácil de fresar, mejor adaptado a acabados mixtos. El grado 23 refina el grado 5 reduciendo oxígeno, nitrógeno y hierro: lo usa Laventure, lo usa Blancpain en el Air Command, en todas partes donde se necesita máxima resistencia a la fatiga en entornos salinos.
El titanio es naturalmente no magnético, propiedad que Ressence aprovecha activamente porque la transmisión magnética interna de la caja requiere un contenedor que no interfiera con los campos en juego. Para las repeticiones de minutos el tema es acústico: el oro y el platino amortiguan las ondas sonoras por densidad, mientras que el titanio, bajo en densidad y rígido, amplifica volumen y duración del sonido. Algunas cajas se vacían en el centro precisamente para crear una cámara de resonancia.
Los acabados superficiales del titanio son un capítulo aparte. El PVD (Deposición Física de Vapor) deposita en vacío una capa dura que protege y colorea: negro furtivo, tonos dorados, variantes gris oscuro. El CVD (Deposición Química de Vapor) funciona químicamente y permite tonos como el azul en esferas luego retrabajadas con láser. La oxidación térmica, desarrollada por Denis Flageollet para De Bethune, genera colores como el amarillo directamente en la capa oxidada, sin recubrimientos adicionales. El TiDamas combina grado 2 y grado 5 con técnica damascena: los dos grados reaccionan diferentemente al calor y producen patrones iridiscentes en la superficie.
Existen materiales compuestos que parten del titanio y lo llevan más allá. El Ceratanium de IWC cuece una aleación de titanio a alta temperatura hasta obtener dureza cerámica con acabado metálico oscuro. El Duratect TIC de Citizen (Recubrimiento de Impacto de Titanio) es un recubrimiento propietario aplicado al llamado Súper Titanio para aumentar la resistencia superficial. El titanio cristalizado, raro en relojería, presenta textura visual compleja pero es liso al tacto: se usa en esferas donde se busca profundidad sin relieve físico.
Del banco: el titanio se raya con menos fuerza que el acero, pero los arañazos permanecen más opacos y menos visibles. Quien lleve un reloj de titanio sin protección de recubrimiento encontrará la superficie marcada rápidamente, pero raramente de forma perturbadora.