Dans le jargon horloger international, strap désigne tout bracelet non-métallique : cuir, caoutchouc, nylon, tissu, matériaux composites. La distinction avec le bracelet — toujours en métal — est opérationnelle, non stylistique, et a des conséquences directes sur la façon de monter, remplacer et conserver la pièce.
L'histoire du terme mène droit à 1973, quand le ministère britannique de la Défense a codifié le bracelet en nylon à passage unique avec la désignation MIL-S-46383, STRAP, WRIST: INSTRUMENT. Le nom NATO ne vient pas d'un accord atlantique : il vient du numéro de stock NATO, le code alphanumérique avec lequel la défense britannique cataloguait les matériaux d'approvisionnement standardisés. C'est un détail que j'entends répéter incorrectement presque chaque jour.
Sur le plan constructif, la variable la plus importante aujourd'hui est le système d'attache. Les systèmes quick-releasedrilled lugs — cornes avec des trous traversants au lieu de simples rainures — résolvent le problème à la racine et simplifient le changement même sans mécanismes propriétaires.
Parmi les types de bracelet ayant leur propre histoire, le Bund mérite une note. C'est un bracelet en cuir avec une armature qui couvre l'arrière du boîtier : né en contexte militaire pour isoler la montre de la peau et réduire les dégâts causés par la chaleur ou la corrosion. Il fonctionne mieux sur les boîtiers de diamètre contenu, où la masse du dessous ne casse pas les proportions au poignet.
Le rally strap a ses origines dans le sport automobile des années soixante : cuir perforé avec des perforations multiples sur toute sa longueur, pensé pour alléger et faire respirer le bracelet pendant les courses. Le Tropic-style est en revanche en caoutchouc, avec profil cannelé caractéristique, né pour la plongée vintage et revenu à la mode avec la redécouverte des instruments des années soixante-soixante-dix.
Le terme strap monster circule parmi les collectionneurs pour désigner une montre qui rend particulièrement bien sur des bracelets différents, souvent en raison des cornes épurées et des proportions neutres. Ce n'est pas un défaut : c'est presque un compliment.