L'Acier Lucent est un alliage d'acier inoxydable propriétaire développé par Chopard, identifié en interne par le code A223. Ce n'est pas de l'acier 316L reformulé : c'est un alliage distinct, obtenu en fondant du matériau recyclé à des températures plus élevées que les processus sidérurgiques standard, et le résultat métallurgique est mesurable. La dureté est environ 50% supérieure à celle de l'acier inoxydable conventionnel, la résistance à l'abrasion est sensiblement plus grande, et la réflexion lumineuse possède une qualité froide, presque minérale, qui rappelle visuellement l'or blanc ou le palladium plus que l'acier traditionnel. Ce n'est pas un effet de surface : c'est la structure cristalline de l'alliage lui-même qui produit cette luminosité.
Chopard a introduit l'alliage en 2019 avec la première série Alpine Eagle. Depuis, la composition a été affinée : les versions les plus récentes déclarent 85% de matériau recyclé certifié. Depuis 2023, la maison a adopté l'Acier Lucent comme matériau standard pour tous ses modèles en acier, de la ligne L.U.C — incluant le L.U.C XPS et le L.U.C Strike One en éditions sélectionnées — au Mille Miglia Classic Chronograph. Le fait qu'il soit également utilisé dans les mouvements L.U.C, traditionnellement constructifs et non orientés vers l'ostentation du matériau du boîtier, dit quelque chose sur la confiance que la manufacture accorde à son usinabilité : l'A223 est difficile à fraiser et à finir, et nécessite des outils et des paramètres de coupe différents de l'acier courant.
La caractéristique optique la plus reconnaissable dans les versions Alpine Eagle est le contraste entre les surfaces polies et brossées : les surfaces brossées apparaissent plus claires que ce qui se produit avec l'acier 316L, et les parties polies possèdent une profondeur de réflexion qui, à l'œil nu, est distincte. Quiconque a travaillé longuement sur les finitions des métaux au banc le voit immédiatement. Ce n'est ni un effet PVD ni un revêtement : c'est l'alliage nu.
Du point de vue de la durabilité, Chopard intègre l'Acier Lucent dans son programme d'approvisionnement éthique, qui comprend également l'or extrait de manière responsable. Le pourcentage de matériau recyclé est vérifié par des tiers, mais les détails du processus de fusion et la composition exacte restent propriétaires. Je ne connais pas le pourcentage spécifique des éléments d'alliage ajoutés au fer de base : Chopard ne l'a pas publié.