L'aiguille GMT est une quatrième aiguille qui effectue une rotation complète en 24 heures au lieu de 12, permettant de lire simultanément deux fuseaux horaires sur le même cadran. C'est la distinction fondamentale qui sépare une montre GMT d'un simple bicompax : il ne suffit pas d'avoir une échelle 24h gravée quelque part, il faut une aiguille dédiée qui la parcourt.
La couleur contrastante — rouge, orange, jaune, bleu — n'est pas un choix purement esthétique. Elle sert à la distinguer au premier coup d'œil des aiguilles des heures et des minutes, surtout en conditions de faible luminosité. Pour la même raison, de nombreuses aiguilles GMT sont traitées avec du Super-LumiNova : la substance absorbe la lumière et la restitue dans l'obscurité, rendant le deuxième fuseau horaire lisible la nuit. La forme de la pointe varie : flèche pleine, triangle, sucette (disque rond au sommet), pointe coupée. Ce sont des différences stylistiques, non fonctionnelles, bien que la flèche pleine et le triangle aient tendance à être plus lisibles à distance.
D'un point de vue mécanique, il existe deux familles distinctes. Dans le GMT dit office — ou GMT traditionnel — l'aiguille supplémentaire est solidaire de la chaîne de temps et ne se règle pas indépendamment : on agit sur l'heure locale, et l'aiguille GMT suit. C'est la solution la plus commune dans les calibres de gamme moyenne, fiable et moins coûteuse. Dans le GMT flyer ou true GMT, en revanche, l'aiguille des heures locales saute en avant ou en arrière par à-coups d'une heure via la couronne, tandis que l'aiguille GMT continue de tourner sans interruption : le fuseau horaire de référence n'est jamais perturbé. C'est la configuration préférée de ceux qui travaillent en équipes ou voyagent fréquemment, car le fuseau horaire du domicile reste toujours stable. Certains constructeurs ajoutent une variante supplémentaire : le GMT independent, où l'aiguille GMT se règle séparément de l'heure locale, avec des coûts de production sensiblement plus élevés.
Une note du comptoir : sur le calibre Rolex 3185 de l'Explorer II, il arrive d'observer une légère oscillation de l'aiguille GMT lors du réglage. Cela ne compromet pas la précision de la lecture, mais celui qui ne le sait pas s'inquiète. C'est une caractéristique de construction de ce calibre, non un défaut.
La lunette 24 heures qui accompagne de nombreuses GMT ne remplace pas l'aiguille : elle la complète, permettant d'accrocher un troisième fuseau horaire en tournant la lunette. Ce sont deux outils qui travaillent ensemble, non en alternative.