La lancetta GMT è una quarta lancetta che compie una rotazione completa in 24 ore anziché in 12, consentendo di leggere simultaneamente due fusi orari sullo stesso quadrante. È la distinzione fondamentale che separa un orologio GMT da un semplice bicompax: non basta avere una scala 24h incisa da qualche parte, serve una lancetta dedicata che la percorra.
Il colore contrastante — rosso, arancione, giallo, blu — non è una scelta puramente estetica. Serve a distinguerla a colpo d'occhio dalle lancette ore e minuti, soprattutto in condizioni di luce scarsa. Per lo stesso motivo molte lancette GMT vengono trattate con Super-LumiNova: la sostanza assorbe luce e la rilascia al buio, rendendo leggibile il secondo fuso anche di notte. La forma della punta varia: freccia piena, triangolo, lollipop (disco tondo sull'apice), cut-off tip. Sono differenze stilistiche, non funzionali, anche se la freccia piena e il triangolo tendono a essere più leggibili a distanza.
Dal punto di vista meccanico esistono due famiglie distinte. Nel GMT cosiddetto office — o GMT tradizionale — la lancetta aggiuntiva è solidale al treno del tempo e non si regola indipendentemente: si agisce sull'ora locale, e la lancetta GMT segue. È la soluzione più comune nei calibri di fascia media, affidabile e meno costosa. Nel GMT flyer o true GMT, invece, la lancetta delle ore locali salta in avanti o indietro a scatti di un'ora tramite corona, mentre la lancetta GMT continua a girare senza interruzioni: l'ora di riferimento non viene mai disturbata. È la configurazione preferita da chi lavora su turni o vola spesso, perché il fuso di casa rimane sempre stabile. Alcuni costruttori aggiungono un'ulteriore variante: il GMT independent, dove la lancetta GMT si regola separatamente dall'ora locale, con costi di produzione sensibilmente più alti.
Una nota dal banco: sul calibro Rolex 3185 dell'Explorer II capita di osservare un leggero oscillare della lancetta GMT durante la regolazione. Non compromette la precisione della lettura, ma chi non lo sa si preoccupa. È una caratteristica costruttiva di quel calibro, non un difetto.
La ghiera a 24 ore che accompagna molti GMT non sostituisce la lancetta: la integra, permettendo di agganciare un terzo fuso orario ruotando la lunetta. Sono due strumenti che lavorano insieme, non in alternativa.