La aguja GMT es una cuarta aguja que realiza una rotación completa en 24 horas en lugar de 12, permitiendo leer simultáneamente dos zonas horarias en la misma esfera. Esta es la distinción fundamental que separa un reloj GMT de un simple bicompax: no basta con tener una escala 24h grabada en algún lugar, necesitas una aguja dedicada que la recorra.
El color contrastante — rojo, naranja, amarillo, azul — no es una elección puramente estética. Sirve para distinguirla de un vistazo de las agujas de hora y minuto, especialmente en condiciones de poca luz. Por la misma razón, muchas agujas GMT se tratan con Super-LumiNova: la sustancia absorbe luz y la libera en la oscuridad, haciendo legible la segunda zona horaria por la noche. La forma de la punta varía: flecha completa, triángulo, lollipop (disco redondo en el ápice), punta cortada. Son diferencias estilísticas, no funcionales, aunque la flecha completa y el triángulo tienden a ser más legibles a distancia.
Desde el punto de vista mecánico, existen dos familias distintas. En el GMT llamado office — o GMT tradicional — la aguja adicional es solidaria al tren de tiempo y no se ajusta independientemente: actúas sobre la hora local, y la aguja GMT sigue. Es la solución más común en calibres de gama media, confiable y menos costosa. En el GMT flyer o true GMT, en cambio, la aguja de hora local salta hacia adelante o hacia atrás en incrementos de una hora a través de la corona, mientras que la aguja GMT continúa girando sin interrupciones: la zona horaria de referencia nunca se perturba. Esta es la configuración preferida por quienes trabajan en turnos o viajan frecuentemente, porque la zona horaria del hogar permanece siempre estable. Algunos fabricantes agregan una variante adicional: el GMT independent, donde la aguja GMT se ajusta independientemente de la hora local, con costos de producción significativamente más altos.
Una nota desde el banco: en el calibre Rolex 3185 del Explorer II puede observarse una ligera oscilación de la aguja GMT durante el ajuste. No compromete la precisión de la lectura, pero quien no lo sabe se preocupa. Es una característica constructiva de ese calibre, no un defecto.
El anillo de 24 horas que acompaña a muchos GMT no reemplaza la aguja: la complementa, permitiendo agarrar una tercera zona horaria girando la bisel. Son dos herramientas que trabajan juntas, no como alternativas.