La distance entre cornes est la mesure qui compte vraiment quand une montre doit se porter au poignet : non le diamètre du boîtier, mais la longueur totale de l'apex de la corne supérieure à l'apex de la corne inférieure. Deux montres de 42 mm peuvent avoir une distance entre cornes de 47 mm et de 51 mm respectivement, et elles se comportent de façon radicalement différente au poignet. Celle avec la distance entre cornes la plus courte se courbe mieux sur le carpe, reste centrée, ne déborde pas sur le tendon. L'autre dépasse, bouge, pèse différemment même avec le même poids en grammes.
À l'établi, j'ai appris à mesurer cette distance avant même le diamètre, surtout avec les pièces vintage des années soixante et soixante-dix, où les cornes étaient souvent allongées pour suivre la mode du poignet couvert. Une montre d'observation allemande de 55 mm de diamètre peut avoir des cornes si courtes qu'elle devient étonnamment portable ; une montre-bracelet suisse de 36 mm avec des cornes à baïonnette peut en revanche dépasser les 44 mm entre cornes et sembler énorme sur un poignet fin.
La mesure s'effectue avec un pied à coulisse : on appuie les pointes sur les extrémités des cornes, parallèles à l'axe vertical du boîtier, sans inclure le bracelet ni la chaîne. Certains fabricants déclarent cette mesure dans les spécifications techniques, d'autres non. Quand elle manque, il faut la mesurer directement. Dans la base de données de Milano Straps chaque fiche de montre indique la distance entre cornes vérifiée sur la pièce physique, non celle déclarée.
La forme des cornes interagit avec la distance entre cornes : les cornes droites projettent la mesure complète au-delà du boîtier, les cornes courbes l'absorbent partiellement en s'adhérant au poignet. Pour cette raison, la distance entre cornes seule ne suffit pas : elle doit être lue avec le profil latéral de la corne. Une distance entre cornes de 48 mm avec des cornes à forte courbure peut être plus confortable qu'une de 45 mm avec des cornes parfaitement plates. C'est une géométrie, pas un nombre isolé.