Los segundos son la indicación más reveladora de un movimiento: basta con observar cómo se mueve esa aguja para entender qué hay bajo la esfera. Un movimiento mecánico tradicional late en fracciones de segundo y la aguja avanza en saltos regulares, cuya frecuencia depende del número de oscilaciones del volante. Un Spring Drive de Grand Seiko, en cambio, produce una rotación continua y perfectamente fluida porque la regulación se confía a un freno electromagnético, no a un ancla mecánica. Estas dos respuestas visuales opuestas cuentan arquitecturas profundamente diferentes.
Los segundos pueden mostrarse en tres posiciones principales: en el centro de la esfera, en un contador secundario de segundos a las 6 (los llamados segundos pequeños o subsectores), o en disposición de regulador, donde los minutos ocupan el centro, las horas están a las 12 y los segundos a las 6. Este último esquema, nacido de los cronómetros de precisión del siglo XVIII, permite una lectura separada e inmediata de cada indicación, eliminando la superposición visual típica de la esfera convencional. Algunos fabricantes lo llaman semi-regulador cuando las horas y los segundos comparten el mismo subsector.
Los segundos muertos es una solución mecánicamente más compleja: un mecanismo independiente, a menudo con su propio muelle motor separado, fuerza la aguja a avanzar exactamente una vez por segundo, imitando el comportamiento de los cronómetros de marina de John Arnold. El Grönefeld One Hertz y el Garrick S3 son ejemplos recientes; en el Constant Force Tourbillon 11 de Arnold & Son la aguja de segundos muertos tiene forma de ancla esmaltada en azul, un homenaje explícito a la genealogía del mecanismo. Los segundos retrógrados, como en el Chronoswiss Pulse One, siguen en cambio un arco lineal: la aguja avanza durante treinta segundos y luego retrocede instantáneamente al punto de partida, un comportamiento que requiere un sistema de resorte de retorno y una geometría del tren construida específicamente.
Los segundos de parada, es decir, la detención de la aguja de segundos extrayendo la corona, hoy se consideran un requisito mínimo en cualquier reloj orientado a la precisión diaria: permite sincronizar el movimiento al segundo exacto sin tener que esperar el paso de las agujas. Técnicamente funciona insertando una lámina que toca el volante, bloqueando su oscilación. Algunas conversiones, como la del Stowa en el calibre Unitas 6498-1, desplazan los segundos originalmente a las 6 hacia el centro de la esfera, operación que requiere taladrar la rueda de minutos, añadir un piñón de transmisión y montar un puente adicional con su propio rubí. No es una modificación trivial, y quienes la hacen sin los conocimientos adecuados corren el riesgo de comprometer el engranaje.
La forma de la aguja de segundos también tiene valor histórico: el paso de la aguja recta con contrapeso de la primera versión del Rolex Milgauss a la aguja en forma de rayo del 6541 se convirtió, con el tiempo, en una de las referencias más citadas en la lectura de variantes vintage.