Die Sekunde ist die aufschlussreichste Anzeige eines Uhrwerks: Man muss nur beobachten, wie sich dieser Zeiger bewegt, um zu verstehen, was unter dem Zifferblatt verborgen ist. Ein traditionelles mechanisches Werk schlägt in Sekundenbruchteilen, und der Zeiger rückt in regelmäßigen Schritten vor, deren Frequenz von der Anzahl der Oszillationen der Unruh abhängt. Ein Grand Seiko Spring Drive hingegen erzeugt eine perfekt sanfte, kontinuierliche Drehung, weil die Regulierung einer elektromagnetischen Bremse anvertraut ist, nicht einem mechanischen Anker. Diese beiden gegensätzlichen visuellen Reaktionen erzählen von zutiefst unterschiedlichen Architekturen.
Sekunden können an drei Hauptpositionen angezeigt werden: in der Mitte des Zifferblatts, in einem Sekundenzähler bei 6 Uhr (die sogenannten kleinen Sekunden oder Sekundensubzifferblätter) oder in Regulator-Anordnung, wo die Minuten die Mitte einnehmen, die Stunden bei 12 Uhr und die Sekunden bei 6 Uhr sind. Dieses letztere Schema, das aus Präzisions-Chronometern des 18. Jahrhunderts stammt, ermöglicht eine separate und unmittelbare Ablesung jeder Anzeige und beseitigt die visuelle Überlappung des herkömmlichen Zifferblatts. Einige Hersteller nennen es Semi-Regulator, wenn Stunden und Sekunden ein Sekundensubzifferblatt teilen.
Deadbeat Seconds, oder tote Sekunden, ist eine mechanisch komplexere Lösung: Ein unabhängiger Mechanismus, oft mit einer eigenen separaten Triebfeder, zwingt den Zeiger, genau einmal pro Sekunde zu ticken und imitiert damit das Verhalten von John Arnolds Marinechonometern. Das Grönefeld One Hertz und das Garrick S3 sind jüngste Beispiele; im Arnold & Son Constant Force Tourbillon 11 ist der Deadbeat-Zeiger sogar wie ein blau emailliertes Ankerblatt geformt, eine explizite Hommage an die Genealogie des Mechanismus. Retrograde Sekunden dagegen, wie in der Chronoswiss Pulse One, folgen einem linearen Bogen: Der Zeiger rückt dreißig Sekunden vor, schnellt dann sofort zum Ausgangspunkt zurück, ein Verhalten, das ein Rücksprung-Federsystem und eine speziell konstruierte Zeigertraingeometrie erfordert.
Hacking Seconds, also das Stoppen des Sekundenzeigers durch Herausziehen der Krone, gilt heute als Mindestanforderung für jede Uhr mit täglicher Präzision: Sie können damit das Werk auf die genaue Sekunde synchronisieren, ohne auf den Zeigerdurchgang warten zu müssen. Technisch funktioniert dies, indem ein Hebel eingesetzt wird, der die Unruh oder den Unruhcockberührt und seine Oszillation blockiert. Bei einigen Umbauten, wie dem Stowa auf dem Kaliber Unitas 6498-1, werden die Sekunden von ursprünglich 6 Uhr zur Mitte des Zifferblatts verschoben, eine Operation, die das Bohren des Minutenrades, das Hinzufügen eines Übergangszahnrades und das Montieren einer zusätzlichen Brücke mit ihrem eigenen Rubin erfordert. Dies ist keine triviale Änderung, und wer sie ohne angemessene Kenntnisse durchführt, riskiert, das Zahneingriff zu beschädigen.
Die Form des Sekundenzeigers hat auch historischen Wert: Der Übergang vom geraden Zeiger mit Ausgleichsgewicht der ersten Rolex Milgauss-Version zum blitzförmigen Zeiger der 6541 wurde im Laufe der Zeit zu einer der meistzitierten Referenzen beim Lesen von Vintage-Varianten.