Le train de rouages est l'épine dorsale mécanique de tout mouvement : sans le comprendre, on ne comprend pas comment une montre mesure le temps. Il reçoit l'énergie du ressort moteur, la réduit progressivement par une cascade d'engrenages et la livre à l'échappement avec la vitesse et le couple appropriés. Chaque roue possède un pignon solidaire : le rapport de transmission entre les dents de la roue et celles du pignon détermine la vitesse de rotation de l'étage suivant. La roue centrale effectue un tour par heure et actionne le mécanisme des aiguilles ; la roue des secondes effectue un tour par minute. Le système de réduction 12:1 qui gouverne l'aiguille des heures — le soi-disant motion work — ne fait techniquement pas partie du train principal, mais en dépend directement.
Dans un mouvement conventionnel, le train est soutenu par des ponts dédiés : le pont de train couvre le groupe central, le pont de la roue d'échappement isole la roue d'échappement. La solution allemande de la platine trois-quarts remplace les deux par une seule platine étendue, augmentant la rigidité structurelle et protégeant les engrenages. Ce choix constructif change substantiellement le caractère visuel et mécanique du calibre.
Les variantes techniques se multiplient aux extrêmes du marché. Le train d'engrenages volant — comme dans la Corum LAB 02 — élimine le pont supérieur : les engrenages restent suspendus entre le barillet et l'indicateur de réserve de marche, remplaçant les rubis par des roulements à billes et allongeant les axes pour compenser l'absence d'appui. Le train d'engrenages fendu divise le parcours pour optimiser l'efficacité de transmission. Certains calibres, comme ceux de Bernhard Lederer, intègrent un mécanisme à force constante directement dans le train moteur, stabilisant le couple qui atteint l'échappement et améliorant mesurément la précision chronomètrique.
Sur le plan esthétique, la squelettisation a rendu le train un élément visuel autant que mécanique. Dans la MING 21.01, le pont est en titane sablé avec des angles polis ; dans la Rado Captain Cook, le pont de train doré devient le cadran lui-même. Le train moteur invisible de la F.P. Journe Chronomètre Souverain est un cas extrême : le train est déplacé sur le côté cadran de la platine, éliminant toute connexion visible entre les barillets et le régulateur. L'effet optique est celui d'un mouvement qui semble fonctionner sans transmission. Du banc, j'ai vu des mouvements avec des trains parfaitement exécutés dans des mécanismes économiques et des trains négligés dans des boîtes coûteuses : la qualité des engrenages — tolérances, finition des flancs, concentricité des axes — se lit dans la performance du balancier, non dans l'étiquette de la marque.