Le motif tapisserie est né en 1972 sur le cadran de la Royal Oak 5402 conçue par Gérald Genta : ce n'est pas un ornement ajouté après coup, mais une partie intégrante du projet visuel dès la première esquisse. La technique est l'engine-turning — guillochage mécanique exécuté au burin et au pantographe — et produit une grille de trapèzes ou de losanges en relief qui interagit avec la lumière différemment selon chaque angle.
Au fil du temps, Audemars Piguet a décliné le motif en trois variantes principales avec des noms distincts. La Grande Tapisserie est le motif original : cadrans à losanges en relief, parsemés de milliers de petits trous à section rhomboïdale qui capturent la lumière rasante. La Petite Tapisserie est plus complexe et dense, visuellement plus raffinée, réintroduite sur la ligne Offshore en 2021 après des années d'absence. La Méga Tapisserie — adoptée sur l'Offshore depuis le milieu des années quatre-vingt-dix — agrandit les trapèzes par rapport à la version standard, augmentant l'impact visuel à distance sans trahir la structure originale de Genta. Il existe également une variante appelée Evolutive Tapisserie, avec une texture radiale rayonnant du centre du cadran : c'est une solution moins répandue, réservée aux éditions expérimentales ou spéciales.
De mon établi, je remarque quelque chose que les magazines ont tendance à négliger : le même motif change complètement de comportement optique selon le traitement de surface du cadran. Sur un cadran bleu galvanique, il produit des nuances changeantes du cobalt au gris ; sur céramique noire opaque, l'effet est presque doux, presque tactile ; sur des éditions en or jaune, il devient presque aveuglant à la lumière directe. Ce n'est pas seulement une question d'esthétique : la profondeur des gravures conditionne la quantité de poussière et de résidus d'oxydation qui s'y déposent au fil du temps, et quiconque restaure des cadrans originaux des années soixante-dix sait que nettoyer une tapisserie usée est un travail aussi délicat que toute opération sur le mouvement.
Le terme est entré dans le jargon des collectionneurs comme marqueur d'authenticité : un cadran Royal Oak avec un motif tapisserie incohérent, peu profond ou mal aligné est presque toujours un remplacement. Les répliques haut de gamme reproduisent la grille mais respectent rarement la profondeur originale des gravures, que l'on perçoit sur l'exemplaire authentique même au toucher en passant l'ongle sur le cadran.