En horlogerie, le poussoir n'est pas un simple bouton : c'est un organe de commande qui définit l'architecture fonctionnelle d'une montre. Sa position sur le boîtier, sa forme et le nombre d'exemplaires présents disent déjà tout sur la façon dont un mécanisme est pensé.
La distinction la plus importante à comprendre est celle entre chronographe bipoussoir et monopoussoiraire. Dans le bipoussoir classique — consolidé dans les années 1930 et 1940 — le poussoir à 2h démarre et arrête, celui à 4h réinitialise. Deux commandes distinctes, aucune ambiguïté. Dans le monopoussoiraire, un seul organe séquence les trois fonctions : démarrage, arrêt, réinitialisation. C'est la forme la plus ancienne de chronographe, née avant que les fabricants ne séparent les fonctions. Aujourd'hui le monopoussoiraire subsiste comme choix technique précis : il maintient le flanc du boîtier propre, réduit le nombre de passe-fils et d'étanchéités, et impose au porteur une discipline d'utilisation. La couronne intégrée comme monopoussoiraire — solution adoptée par Cartier, Ming et autres — pousse cette logique à l'extrême : aucun élément étranger à la géométrie du boîtier.
Le poussoir à coulisse est un cas à part. Eberhard l'a introduit en 1935 sur le premier chronographe à deux poussoirs : positionné à 4h, il permettait d'arrêter le chronographe sans le réinitialiser, permettant la lecture de temps intermédiaires tandis que le décompte total restait en mémoire. Une solution mécanique brillante qui anticipe la logique du rattrapante.
Le flyback ajoute un niveau supplémentaire : un poussoir dédié qui réinitialise et redémarre le chronographe en une seule pression, sans passer par l'arrêt. Indispensable lors de la mesure d'intervalles consécutifs sans marge d'erreur — en aviation, en premier lieu.
Il existe aussi des poussoirs avec des fonctions moins évidentes. Certains règlent un fuseau horaire secondaire par incréments d'une heure. D'autres réactivent le mouvement après l'extraction de la couronne dans les systèmes stop-secondes. D'autres encore, comme le commutateur de certains chronographes doubles, invertissent simultanément l'état de marche de deux mécanismes. Dans certaines montres, le poussoir ramène deux aiguilles superposées à la même position, annulant une indication GMT lorsqu'elle n'est pas nécessaire.
Du banc, j'ai vu que les poussoirs à piston, s'ils sont mal construits ou avec des joints usés, sont le premier point d'entrée de l'humidité. Quiconque achète du vintage doit toujours vérifier que les poussoirs n'ont pas été utilisés avec la montre immergée : les dégâts au mouvement sont silencieux et souvent irréversibles.