L'écartement des cornes est la distance interne, mesurée en millimètres, entre les deux points d'attache du boîtier où passe la barre de ressort. Ce n'est pas la largeur de la corne elle-même, qui peut être beaucoup plus épaisse : c'est l'espace libre entre les deux cornes face à face. Une distinction qui semble tatillonne jusqu'à ce que vous preniez un pied à coulisse.
Trois termes superposés circulent en anglais : lug width, lug spacing et strap width. Techniquement, lug width décrit l'épaisseur du bras de corne individuel, non l'entraxe. Lug spacing et strap width indiquent plutôt l'espace entre les cornes, qui est la mesure opérationnelle réelle. Les fabricants utilisent les trois termes de manière interchangeable, ce qui génère une confusion constante dans les forums et les fiches techniques. À l'établi, je me suis toujours en tenu à la mesure réelle relevée au pied à coulisse, quel que soit le label qui lui était attribué.
Les valeurs les plus répandues sont 18, 19, 20, 21 et 22 mm. Le 20 mm couvre la majorité des montres de sport de gamme moyenne produites depuis les années 1960. Le 22 mm est courant sur les montres de plongée au poignet généreux. Le 21,5 mm du Fifty Fathoms ou le 21 mm de certaines Big Pilot sont des mesures hors norme nées de choix de conception précis et qui ont historiquement compliqué la vie aux départements d'accessoires. Le 24 mm du Panerai est un cas à part : il découle directement des racines militaires de ce boîtier, conçu pour être porté par-dessus une combinaison de plongée.
La mesure se prend avec un pied à coulisse inséré entre les cornes, au niveau de la barre de ressort. Elle ne doit pas être mesurée à l'extrémité libre des cornes, où le boîtier s'élargit ou se rétrécit souvent pour des raisons esthétiques. C'est l'erreur la plus courante que je vois faire même par ceux qui vendent des montres depuis des années. La mesure correcte se fait au point de contact avec la barre de ressort, car c'est là que le bracelet ou le bracelet en mailles doit s'adapter sans jeu et sans forcer.
Sur le plan du design, l'écartement des cornes conditionne les proportions visuelles du boîtier autant que le diamètre. Un écartement étroit sur un boîtier large crée une tension formelle. Les concepteurs de boîtiers l'utilisent consciemment pour modifier la perception des dimensions globales.