La distancia entre asas es la distancia interna, medida en milímetros, entre los dos puntos de fijación de la caja por donde pasa la barra de resorte. No es el ancho del asa misma, que puede ser bastante más grueso: es el espacio libre entre las dos asas enfrentadas. Una distinción que parece pedante hasta que tomas una pinza de calibrador.
En inglés circulan tres términos superpuestos: lug width, lug spacing y strap width. Técnicamente, lug width describe el grosor del brazo del asa individual, no la distancia entre ellos. Lug spacing y strap width indican en cambio el espacio entre los asas, que es la medida operativa real. Los fabricantes utilizan los tres términos indistintamente, lo que genera confusión constante en foros y fichas técnicas. En el banco, siempre me he atenido a la medida real tomada con una pinza de calibrador, sea cual sea la etiqueta que le dieran.
Los valores más comunes son 18, 19, 20, 21 y 22 mm. El 20 mm cubre la mayoría de los relojes deportivos de gama media producidos desde los años sesenta en adelante. El 22 mm es común en los relojes de buceo con muñeca generosa. El 21,5 mm del Fifty Fathoms o el 21 mm de algunos Big Pilot son medidas fuera de estándar nacidas de decisiones de diseño precisas que históricamente han complicado la vida de los departamentos de accesorios. El 24 mm del Panerai es un caso aparte: deriva directamente de las raíces militares de esa caja, diseñada para ser usada sobre un traje de buceo.
La medida se toma con una pinza de calibrador insertada entre los asas, a la altura de la barra de resorte. No debe medirse en el extremo libre de los asas, donde la caja a menudo se ensancha o se estrecha por razones estéticas. Este es el error más común que veo cometer incluso a quienes venden relojes desde hace años. La medida correcta es en el punto de contacto con la barra de resorte, porque es allí donde la correa o pulsera debe entrar sin juego y sin forzar.
En el lado del diseño, la distancia entre asas condiciona las proporciones visuales de la caja tanto como el diámetro. Una distancia estrecha entre asas en una caja ancha crea tensión formal. Los diseñadores de cajas la utilizan conscientemente para alterar la percepción de las dimensiones generales.