Abraham-Louis Breguet les a dessinées pour résoudre un problème pratique : sur un cadran guilloché, une aiguille pleine se perdait dans le motif gravé. La solution fut de retirer du métal à l'extrémité, en laissant un cercle ajouré — la pomme évidée — avec une pointe fine qui dépasse le cercle. Cette pointe indique l'heure avec précision ; le cercle vide allège visuellement sans sacrifier la lisibilité.
La forme correcte possède trois éléments distincts : la tige effilée, le cercle excentrique ajouré, et la queue pointue qui s'étend au-delà du cercle. Quand l'un des trois manque ou est mal proportionné, le résultat est une aiguille inspirée du style Breguet, non une véritable aiguille Breguet. La différence se voit immédiatement à l'œil nu : dans les copies bon marché le cercle est centré, ou la queue est trop courte et trapue.
La finition traditionnelle est le bleui à la flamme : les aiguilles en acier sont chauffées jusqu'à atteindre le bleu d'oxyde, une couleur qui varie du violet au bleu ciel selon la température. Le procédé se fait à la main, pièce par pièce, et il n'existe aucun moyen d'obtenir le même résultat avec des traitements chimiques ou galvaniques : la teinte est différente, moins profonde. Des maisons comme Breguet elle-même, RGM et Kari Voutilainen continuent à bleuir à la flamme ; d'autres utilisent le rhodium ou l'or pour des variantes non traditionnelles mais documentées — voir les aiguilles en or rose de la Classique 7637.
Cartier utilise les mêmes aiguilles sur la Santos-Dumont et les appelle pomme ; H. Moser les adopte avec discrétion ; Daniel Roth les avait intégrées dans sa grammaire esthétique. C'est l'un des très rares éléments du design horloger du dix-huitième siècle qui a traversé deux siècles et demi indemne sans devenir une simple citation : cela fonctionne encore, parce que la logique constructive qui la sous-tend est solide.
Un détail que l'on remarque seulement à l'établi : sur les aiguilles des premières productions du dix-neuvième siècle la tige est souvent légèrement concave en section, non plate. Dans les productions modernes cette concavité disparaît presque toujours. Ce n'est pas une erreur, mais celui qui la recherche sait la reconnaître.