La distinction qui compte vraiment, au comptoir, n'est pas entre les montres GMT et les montres sans GMT : c'est entre les GMT qui déplacent l'aiguille des heures et ceux qui ne déplacent que l'aiguille supplémentaire. Ce sont deux mécanismes différents, avec des philosophies d'utilisation opposées.
Le premier type s'appelle GMT traveller, ou true GMT. L'aiguille des heures est débrayable du train : elle se déplace par incrément d'une heure sans arrêter les minutes. Vous arrivez à Tokyo, vous poussez la couronne, vous enlevez une heure. L'heure locale change, l'aiguille GMT continue de tourner sur votre fuseau horaire de départ. La Rolex GMT-Master I originale ne fonctionnait pas ainsi : son aiguille GMT était solidaire de l'heure, donc régler le fuseau horaire signifiait déplacer l'ensemble. Pratique pour lire deux fuseaux horaires en parallèle, moins pratique pour ceux qui changent de fuseau horaire en voyageant.
Le deuxième type s'appelle GMT office, ou caller. L'aiguille à vingt-quatre heures est indépendante de l'heure locale. Vous ne touchez rien sur le mouvement principal : vous réglez seulement l'aiguille supplémentaire sur le fuseau horaire que vous devez consulter. L'heure locale reste fixe. C'est le système du Seiko 4R34, du Sellita SW330-2, et de nombreux calibres modernes orientés vers le travail quotidien. Cela fonctionne parfaitement pour ceux qui doivent surveiller New York depuis un bureau à Milan. Cela fonctionne moins bien pour ceux qui franchissent sept fuseaux horaires en une semaine.
La lecture du deuxième fuseau horaire se fait de différentes façons : aiguille centrale sur une échelle à vingt-quatre heures sur la lunette, disque rotatif sous le cadran comme dans le Miyota 9075, lunette fixe graduée comme dans la Tudor Black Bay Pro. La lunette fixe a un avantage pratique souvent sous-estimé : elle ne se déplace pas par erreur dans la poche ou pendant le sommeil.
Au-dessus du GMT simple, il y a les worldtimers, qui doivent gérer non seulement les heures entières mais aussi les fuseaux à demi-heure, les fuseaux à quarante-cinq minutes et les variantes de l'heure d'été. Le Bovet Récital 30 utilise un système de rouleaux avec des boutons dédiés. La complexité mécanique d'une véritable worldtimer est un ordre de grandeur supérieur à celle d'un GMT caller.
Une note sur le GPS Solar, qui résout techniquement le problème à la racine : le calibre Seiko 5X83 se synchronise par satellite et règle le fuseau horaire automatiquement. Ce n'est pas une complication mécanique, mais le résultat pour l'utilisateur est le même, avec une plus grande précision et zéro intervention manuelle.