La distinzione che conta davvero, al banco, non è tra orologi con GMT e orologi senza: è tra i GMT che spostano la lancetta delle ore e quelli che spostano solo la lancetta aggiuntiva. Sono due meccanismi diversi, con filosofie d'uso opposte.
Il primo tipo si chiama GMT traveller, o true GMT. La lancetta delle ore è sganciabile dal treno: si sposta in incrementi di un'ora senza fermare i minuti. Arrivi a Tokyo, spingi la corona, togli un'ora. L'ora locale cambia, la lancetta GMT continua a girare sul fuso di partenza. Il Rolex GMT-Master I originale non funzionava così: la sua lancetta GMT era solidale all'ora, quindi regolare il fuso significava muovere tutto insieme. Comodo per leggere due fusi in parallelo, meno comodo per chi cambia fuso in viaggio.
Il secondo tipo si chiama GMT office, o caller. La lancetta a ventiquattro ore è indipendente dall'ora locale. Tu non tocchi nulla sul movimento principale: imposti solo la lancetta aggiuntiva sul fuso che ti serve consultare. L'ora locale resta ferma. È il sistema del Seiko 4R34, del Sellita SW330-2, e di molti calibri moderni orientati al lavoro quotidiano. Funziona benissimo per chi deve tenere d'occhio New York dall'ufficio di Milano. Funziona meno bene per chi attraversa sette fusi in una settimana.
La lettura del secondo fuso avviene in modi diversi: lancetta centrale su scala a ventiquattro ore sulla lunetta, disco rotante sotto il quadrante come nel Miyota 9075, lunetta fissa graduata come nel Tudor Black Bay Pro. La lunetta fissa ha un vantaggio pratico spesso sottovalutato: non si sposta per errore in tasca o nel sonno.
Al di sopra del GMT semplice ci sono i worldtimer, che devono gestire non solo le ore intere ma anche i fusi a mezz'ora, i fusi a quarantacinque minuti e le varianti dell'ora legale. Il Bovet Récital 30 usa un sistema di rulli con pulsanti dedicati. La complessità meccanica di un worldtimer serio è un ordine di grandezza superiore a quella di un GMT caller.
Una nota sul GPS Solar, che tecnicamente risolve il problema alla radice: il calibro Seiko 5X83 si sincronizza via satellite e imposta il fuso automaticamente. Non è una complicazione meccanica, ma il risultato per l'utente è lo stesso, con maggiore precisione e zero intervento manuale.