Die Unterscheidung, die wirklich zählt, am Schalter, ist nicht zwischen GMT-Uhren und Uhren ohne GMT: Sie liegt zwischen GMT-Uhren, die den Stundenzeiger bewegen, und solchen, die nur den zusätzlichen Zeiger bewegen. Dies sind zwei verschiedene Mechanismen mit gegensätzlichen Nutzungsphilosophien.
Der erste Typ heißt GMT traveller oder true GMT. Der Stundenzeiger ist vom Räderwerk entkuppelbar: Er bewegt sich in Schritten von einer Stunde, ohne die Minuten zu unterbrechen. Sie kommen in Tokio an, drücken die Krone, entfernen eine Stunde. Die Ortszeit ändert sich, der GMT-Zeiger dreht sich weiter in Ihrer Ausgangszone. Die ursprüngliche Rolex GMT-Master I funktionierte nicht so: Ihr GMT-Zeiger war mit der Stunde verbunden, also bedeutete die Anpassung der Zeitzone, alles zusammen zu bewegen. Praktisch, um zwei Zeitzonen parallel zu lesen, weniger praktisch für diejenigen, die bei Reisen die Zeitzone wechseln.
Der zweite Typ heißt GMT office oder caller. Der 24-Stunden-Zeiger ist von der Ortszeit unabhängig. Sie berühren nichts am Hauptwerk: Sie stellen nur den zusätzlichen Zeiger auf die Zeitzone ein, die Sie überprüfen möchten. Die Ortszeit bleibt stehen. Dies ist das System des Seiko 4R34, des Sellita SW330-2 und vieler moderner Kaliber für alltägliche Arbeiten. Es funktioniert perfekt für diejenigen, die New York von einem Mailänder Büro aus im Auge behalten müssen. Es funktioniert weniger gut für diejenigen, die sieben Zeitzonen in einer Woche durchqueren.
Das Ablesen der zweiten Zeitzone erfolgt auf verschiedene Weise: Zentralzeiger auf 24-Stunden-Skala auf der Lünette, rotierendes Zifferblatt unter dem Zifferblatt wie beim Miyota 9075, feste graduierte Lünette wie bei der Tudor Black Bay Pro. Die feste Lünette hat einen praktischen Vorteil, der oft unterschätzt wird: Sie verrutscht nicht versehentlich in der Tasche oder im Schlaf.
Oberhalb der einfachen GMT gibt es Weltzeituhr-Uhren, die nicht nur ganze Stunden, sondern auch halbstündige Zeitzonen, 45-Minuten-Zeitzonen und Varianten der Sommerzeit verwalten müssen. Die Bovet Récital 30 verwendet ein System von Rollen mit dedizierten Druckknöpfen. Die mechanische Komplexität einer echten Worldtimer ist eine Größenordnung höher als die eines GMT caller.
Eine Anmerkung zu GPS Solar, das das Problem technisch an der Wurzel löst: Das Seiko 5X83 Kaliber synchronisiert sich über Satellit und stellt die Zeitzone automatisch ein. Es ist keine mechanische Komplikation, aber das Ergebnis für den Benutzer ist das gleiche, mit größerer Genauigkeit und ohne manuelle Eingriffe.