El perlage es un acabado en frío aplicado en las superficies planas de platinas y puentes: una herramienta cilíndrica o esférica, cargada con polvo abrasivo, se presiona y se rota en un punto preciso, dejando un micro-círculo cóncavo. El operario desplaza entonces la herramienta algunos décimos de milímetro y repite. El resultado es una densa malla de círculos superpuestos que difunden la luz de manera satinada y uniforme. A diferencia de las Côtes de Genève, que trabajan direccionalmente, el perlage funciona por acumulación de impresiones: no hay línea dominante, el ojo no encuentra un sentido preferencial.
En los calibres de buen nivel, el perlage cubre casi siempre las zonas de platina no directamente visibles con el movimiento montado — las superficies que dan hacia la esfera, no hacia el fondo de caja. Es allí donde su función es también práctica: captura virutas y partículas antes de que lleguen a los pivotes. En los calibres esqueletizados o con fondo de zafiro, el acabado se extiende en cambio a las superficies expuestas, donde la calidad de la ejecución se vuelve inmediatamente legible. Un perlage ejecutado bien tiene círculos de diámetro constante, paso regular y profundidad uniforme en toda la superficie; uno hecho apresuradamente delata discontinuidades ya a 10× de lupa.
La técnica se combina a menudo con otros acabados: en el mismo calibre es normal encontrar Côtes de Genève en los puentes principales, perlage en las platinas intermedias, anglage en los filos y colimaçon en los tambores de barril. Pietari Kupias la usa en el Katedraali junto con pulido negro y rectificado recto en puentes de plata alemana satinados y biselados a mano. Armin Strom la combina en el calibre ASB19 con Côtes de Genève circulares y tornillos azulados. Jaeger-LeCoultre en el calibre del Master Grande Tradition Tourbillon Jumping Date declara diez acabados distintos, el perlage incluido, para más de treinta componentes trabajados a mano.
La palabra viene del francés perle, perla. El perlage es un acabado clásico de la relojería fina. No debe confundirse con el azuré, que es un motivo ondulado aplicado especialmente en las esferas — aunque algunas fuentes utilizan los dos términos de manera intercambiable, lo que considero impreciso.