El calendario anual reconoce automáticamente los meses de 30 y 31 días, pero no calcula febrero: requiere solo una corrección manual al año, entre finales de febrero y principios de marzo. Se encuentra en el medio de la jerarquía de los calendarios mecánicos: más sofisticado que el calendario completo, que requiere corrección cada mes de menos de 31 días, menos autónomo que el calendario perpetuo, que maneja los años bisiestos por sí solo durante más de un siglo.
El primer calendario anual de pulsera se atribuye a Patek Philippe, que lo introdujo en 1996 con la ref. 5035. El principio mecánico se basa en una rueda programada con perfiles diferentes para cada mes: los dientes o las levas distinguen físicamente los meses largos de los cortos, saltando la fecha correctamente. Febrero sigue siendo el punto ciego del sistema: el mecanismo no puede distinguir por sí solo entre un febrero de 28 días y uno de 29, porque el ciclo bisiesto requiere una lógica cuadrienal que el calendario anual no incorpora.
Rolex desarrolló su propia versión con el sistema Saros, patentado e integrado en el calibre 9001 del Sky-Dweller desde 2012. El nombre hace referencia al ciclo astronómico que rige los eclipses. Funciona con un mecanismo de lectura de fecha coordinado con un disco mensual, y requiere corrección el 1 de marzo. Existen variantes con corrección instantánea y bidireccional, que permiten ajustar la fecha avanzando o retrocediendo sin riesgo de dañar el mecanismo.
Entre el calendario anual y el perpetuo también existe el calendario cuadrienal, menos común: corrige automáticamente durante cuatro años, requiriendo intervención solo en el paso del 28 de febrero al 1 de marzo del año bisiesto. El calendario perpetuo secular, como el desarrollado por IWC en el Portugieser Eternal Calendar, extiende la autonomía hasta el año 3999, incorporando también la corrección de los años centenarios del calendario gregoriano—años divisibles por 100 pero no por 400, como 1900, que no son bisiestos.
Desde el banco de trabajo, la distinción práctica es esta: con un calendario anual vives bien todo el año, lo ajustas una sola vez a finales de febrero, y el mecanismo sigue siendo relativamente compacto en comparación con uno perpetuo. Para quienes no quieren pensar en ello, el perpetuo es la opción; para quienes aceptan un ajuste al año a cambio de una construcción más accesible, el calendario anual es un compromiso honesto.