Der Jahreskalender erkennt automatisch Monate mit 30 und 31 Tagen, berechnet aber Februar nicht: Er erfordert nur eine manuelle Korrektur pro Jahr, zwischen Ende Februar und Anfang März. Er nimmt eine mittlere Position in der Hierarchie der mechanischen Kalender ein: ausgefeilter als der vollständige Kalender, der jeden Monat unter 31 Tagen korrigiert werden muss, weniger eigenständig als der ewige Kalender, der über ein Jahrhundert hinweg Schaltjahre selbst bewältigt.
Der erste Jahreskalender an der Uhr wird Patek Philippe zugeschrieben, das ihn 1996 mit der Referenz 5035 einführte. Das mechanische Prinzip basiert auf einem Rad, das für jeden Monat mit unterschiedlichen Profilen programmiert ist: Zähne oder Nocken unterscheiden physisch lange Monate von kurzen, wobei das Datum korrekt übersprungen wird. Februar bleibt der blinde Fleck des Systems: Der Mechanismus kann nicht selbst zwischen einem Februar mit 28 Tagen und einem mit 29 unterscheiden, da der Schaltjahreszyklus eine vierjährige Logik erfordert, die der Jahreskalender nicht enthält.
Rolex entwickelte seine eigene Version mit dem Saros-System, das patentiert und seit 2012 in das Kaliber 9001 der Sky-Dweller integriert ist. Der Name bezieht sich auf den astronomischen Zyklus, der Finsternisse bestimmt. Es funktioniert mit einem Mechanismus zur Datumsanzeige, der mit einer Monatsscheibe koordiniert ist, und erfordert eine Korrektur am 1. März. Es gibt Varianten mit sofortiger, bidirektionaler Korrektur, mit denen Sie das Datum vor- oder zurückstellen können, ohne den Mechanismus zu beschädigen.
Zwischen dem Jahres- und dem Ewigkalender gibt es auch den Vierjahreszyklus-Kalender, der seltener vorkommt: Er korrigiert automatisch vier Jahre lang und erfordert einen Eingriff nur beim Übergang vom 28. Februar zum 1. März des Schaltjahres. Der säkulare Ewigkalender, wie der von IWC im Portugieser Eternal Calendar entwickelte, erweitert die Autonomie bis ins Jahr 3999 und berücksichtigt auch die Korrektur der Jahrhundertjahre des gregorianischen Kalenders—Jahre, die durch 100 teilbar, aber nicht durch 400 teilbar sind, wie 1900, die keine Schaltjahre sind.
Aus praktischer Sicht ist hier der Unterschied: Mit einem Jahreskalender lebt man das ganze Jahr über gut, stellt ihn einmal Ende Februar ein, und der Mechanismus bleibt relativ kompakt im Vergleich zu einem Ewigen. Für diejenigen, die nicht darüber nachdenken möchten, ist der Ewige die Wahl; für diejenigen, die eine Anpassung pro Jahr im Austausch für eine zugänglichere Konstruktion akzeptieren, ist der Jahreskalender ein ehrlicher Kompromiss.