En relojería, el término calendario no indica una sola cosa: reúne una familia de complicaciones con grados de automatización muy diferentes, y confundirlas es el error más común que veo cometer incluso a coleccionistas experimentados. La distinción fundamental se divide en tres niveles: calendario completo, calendario anual y calendario perpetuo.
El calendario completo (o triple calendar) muestra el día de la semana, la fecha y el mes — a menudo con fase lunar — pero el mecanismo no conoce la duración de los meses. Requiere corrección cinco veces al año, cada vez que un mes no llega a 31 días. Es la versión más simple de las tres, pero ya exigente de construir si se quiere una visualización legible.
El calendario anual, patentado por Patek Philippe, da un paso adelante: distingue automáticamente los meses de 30 y 31 días. Requiere solo una corrección al año, entre finales de febrero e inicios de marzo, porque febrero sigue siendo el único mes que el mecanismo no gestiona por sí solo. Rolex desarrolló un sistema análogo — llamado Saros — en el calibre 9001 del Sky-Dweller desde 2012, con corrección necesaria en marzo.
El calendario perpetuo gestiona todo: meses cortos, meses largos, años bisiestos. Un perpetuo bien construido — como los de IWC, Patek Philippe o Vacheron Constantin — no requiere corrección hasta 2100, cuando el calendario gregoriano salta un año bisiesto que la mayoría de los mecanismos no prevén. Este salto es el límite del perpetuo estándar.
Existe entonces una variante aún más rara: el calendario perpetuo secular. Integra la regla gregoriana según la cual los años centenarios son bisiestos solo si son divisibles por 400 — por lo tanto 2100, 2200 y 2300 no son bisiestos, mientras que 2400 sí lo es. IWC resolvió este problema con una rueda de 400 años compuesta de solo 8 componentes, obra de Kurt Klaus. El Portugieser Eternal Calendar funcionará correctamente hasta 3999 sin intervención.
Desde el punto de vista constructivo, los calendarios perpetuos complejos utilizan correctores encastrados en los flancos de la caja — pulsadores de punta — para ajustar el día, mes y año sin extraer la corona, reduciendo el riesgo de esfuerzos. El diseño europeo clásico posiciona el día a las 9, la fecha a las 12, el mes a las 3. Patek Philippe con la ref. 5236P en cambio linealizó todo en una línea horizontal con cuatro discos adyacentes, una solución que encuentro más legible que muchas visualizaciones tradicionales.
El calendario perpetuo se considera una de las tres complicaciones fundamentales de la gran complicación, junto al cronógrafo y la repetición de minutos.