In der Uhrmacherei bezeichnet der Begriff Kalender nicht nur eine Sache: Er fasst eine Familie von Komplikationen mit sehr unterschiedlichen Automatisierungsgraden zusammen, und sie zu verwechseln ist der häufigste Fehler, den ich sogar erfahrene Sammler machen sehe. Die grundlegende Unterscheidung teilt sich in drei Ebenen auf: Vollkalender, Jahreskalender und Ewiger Kalender.
Der Vollkalender (oder Dreifachkalender) zeigt den Wochentag, das Datum und den Monat — oft mit Mondphase — aber der Mechanismus kennt die unterschiedlichen Monatslängen nicht. Er erfordert fünf Mal pro Jahr eine Korrektur, jedes Mal wenn ein Monat weniger als 31 Tage hat. Es ist die einfachste Version der drei, aber dennoch anspruchsvoll zu konstruieren, wenn man eine lesbare Anzeige möchte.
Der Jahreskalender, von Patek Philippe patentiert, geht einen Schritt weiter: Er unterscheidet automatisch zwischen 30- und 31-Tage-Monaten. Er erfordert nur eine Korrektur pro Jahr, zwischen Ende Februar und Anfang März, weil Februar der einzige Monat bleibt, den der Mechanismus nicht selbst bewältigt. Rolex entwickelte ein ähnliches System — genannt Saros — im Kaliber 9001 der Sky-Dweller seit 2012, mit Korrektur erforderlich im März.
Der Ewige Kalender verwaltet alles: kurze Monate, lange Monate, Schaltjahre. Ein gut konstruierter Ewiger Kalender — wie jene von IWC, Patek Philippe oder Vacheron Constantin — erfordert keine Korrektur bis 2100, wenn der Gregorianische Kalender ein Schaltjahr überspringt, das die meisten Mechanismen nicht berücksichtigen. Dieser Sprung ist die Grenze des Standard-Ewigen Kalenders.
Es gibt dann eine noch seltenere Variante: den Säkularen Ewigen Kalender. Er integriert die Gregorianische Regel, wonach Jahrhundertjahre nur dann Schaltjahre sind, wenn sie durch 400 teilbar sind — also 2100, 2200 und 2300 keine Schaltjahre sind, während 2400 eines ist. IWC löste dieses Problem mit einem 400-Jahres-Rad, das aus nur 8 Komponenten besteht, ein Werk von Kurt Klaus. Die Portugieser Eternal Calendar funktioniert bis 3999 korrekt ohne Eingriff.
Konstruktiv nutzen komplexe Ewige Kalender Korrektoren, die in die Gehäuseflanken eingelassen sind — spitze Drücker — um Tag, Monat und Jahr ohne Herausziehen der Krone einzustellen, was das Risiko von Beschädigungen reduziert. Das klassische europäische Layout positioniert den Tag auf 9 Uhr, das Datum auf 12 Uhr, den Monat auf 3 Uhr. Patek Philippe hat mit der Ref. 5236P stattdessen alles auf einer horizontalen Linie mit vier nebeneinanderliegenden Scheiben linearisiert, eine Lösung, die ich für lesbarer halte als viele traditionelle Anzeigen.
Der Ewige Kalender gilt als eine der drei grundlegenden Komplikationen der Grande Complication, zusammen mit dem Chronograph und der Minutenrepetition.