L'échelle de non-décompression — appelée no-deco scale dans les textes anglophones — n'est pas un élément décoratif : c'est un outil de survie gravé sur la lunette. Elle indique le temps maximum qu'un plongeur peut rester à une profondeur donnée sans être obligé d'effectuer des paliers de décompression lors de la remontée. Les valeurs proviennent des tables de l'US Navy, élaborées à partir des années 1950, qui fixent les limites d'azote dissous dans le sang compatibles avec une remontée directe à la surface.
Doxa a été le premier fabricant de montres civiles à adopter cette graduation sur la lunette de la Sub 300, présentée en 1967. La disposition est à double couronne : l'anneau extérieur indique les profondeurs (en pieds pour les versions destinées au marché nord-américain, en mètres pour les européennes), celui intérieur indique les minutes maximales autorisées à cette profondeur. La lecture est immédiate : aucun calcul n'est nécessaire, il suffit de garder votre poignet sous l'eau. Doxa a déposé le brevet sur ce système appliqué à la lunette de la montre, et le projet est né d'une collaboration directe avec des plongeurs professionnels, non d'une intuition marketing. Des marques comme Jenny et Ollech & Wajs se sont orientées dans la même direction dans les années suivantes, avec leurs propres géométries mais avec la même logique fonctionnelle.
Attention à une confusion fréquente dans les notes de catalogue et les forums : no-deco est lu comme une abréviation de no decoration, c'est-à-dire une lunette dépourvue d'éléments ornementaux. La confusion n'est pas totalement infondée — une échelle fonctionnelle, par définition, élimine tout ce qui n'est pas nécessaire — mais l'origine du terme est exclusivement technique. Une lunette bleue lisse sans graduation n'est pas une échelle no-deco : c'est simplement une lunette unie.
Un autre point à clarifier : toutes les montres Doxa ne sont pas équipées de l'échelle de non-décompression. Le modèle Army, par exemple, utilise l'échelle sexagésimale classique de 60 minutes, adaptée pour mesurer le temps écoulé dans n'importe quel contexte, pas seulement subaquatique. La présence ou l'absence de l'échelle no-deco change le profil d'utilisation de la montre de manière substantielle et, sur le marché vintage, affecte la valeur de la pièce. J'ai vu passer au comptoir des exemplaires Sub 300 d'origine avec la lunette remplacée par une échelle sexagésimale : la montre perd son identité technique avant même de perdre son identité collectionneur.
Je ne suis pas au courant que d'autres fabricants aient déposé des brevets équivalents avant Doxa sur cette application spécifique à la lunette rotative. Sur des instruments autonomes — tables plastifiées, ardoises de plongée — la logique no-deco existait déjà. Mais la transférer sur la lunette de la montre a été un choix de Doxa, et cela reste sa paternité historique documentée.