PVD et DLC sont deux procédés distincts, souvent confondus, qui produisent tous deux une finition noire sur les surfaces métalliques des montres. Les tenir séparés est le premier devoir de quiconque les décrit.
PVD signifie Physical Vapor Deposition. Dans une chambre à vide, le matériau de revêtement — généralement nitrure de titane ou nitrure de zirconium — est vaporisé et déposé sur la surface du métal de base couche après couche. Le résultat est un film mince et dur qui adhère à l'acier inoxydable sans en altérer sensiblement les dimensions. Le Porsche Design Chronograph 1 de 1972 fut la première montre commerciale avec un boîtier entièrement traité en PVD noir : un choix technique avant tout esthétique, destiné à réduire les reflets en conditions opérationnelles. Depuis lors, le procédé est resté essentiellement le même, bien que les matériaux déposés se soient diversifiés.
DLC — Diamond-Like Carbon — est un revêtement en carbone amorphe, chimiquement plus proche du diamant que du graphite. La dureté superficielle est sensiblement supérieure à celle du PVD standard : elle se mesure en échelle Vickers et dans certains DLC dépasse les 3000 HV, contre 2000-2500 HV pour un bon PVD. L'aspect est noir opaque ou satiné, souvent décrit comme furtif. Le DLC s'applique également sous vide, mais avec des procédés au plasma différents du PVD classique. À la montre, la différence se voit avec le temps : un DLC bien appliqué résiste mieux aux chocs quotidiens qu'un PVD, qui a tendance à s'écailler sur les bords des cornes et des vis du boîtier plus tôt.
Ces deux traitements protègent le métal sous-jacent de l'abrasion superficielle et de la corrosion atmosphérique, mais ne sont pas permanents. Sur les boîtiers travaillés en alternance de brossage et polissage, le revêtement tend à s'user d'abord sur les surfaces polies, où le frottement de contact est plus important. J'ai vu des mouvements traités en PVD noir sur les platines et les ponts — le calibre 2967 en est un exemple documenté — où le contraste entre les bordures polies à la main et la surface noire produit une lecture visuelle de l'finition qui serait perdue sur un pont brut.
Une note que les fiches techniques omettent presque toujours : la couleur finale dépend du matériau déposé, pas seulement du procédé. Le nitrure de titane donne un noir chaud ; le nitrure de chrome tend vers le gris anthracite ; le carbone pur du DLC est le noir le plus froid et le plus profond des trois. Celui qui choisit une montre en version noire devrait savoir sur quel procédé il s'oriente.
