Le quickset est une fonction de commodité, non de précision : il sert à faire avancer le disque de la date sans traîner les aiguilles à travers des heures de rotation inutile. Je l'ai vu ajouté ou absent sur des montres apparemment identiques, et cette différence vaut souvent bien plus que ce que le marché sait le facturer.
Le principe mécanique est simple. La couronne a une position intermédiaire — distincte de celle du réglage de l'heure — qui déconnecte le système de transmission normal et commande directement le disque de la date par un mécanisme à cliquet. Chaque clic de la couronne fait avancer la date d'un jour. Dans les calibres les plus courants, comme le Rolex 3035 puis le 3135, ceci s'obtient en première position de couronne. Dans la Zodiac Sea Wolf 72B le système fonctionne différemment : on enfonce la couronne vers l'intérieur et la date saute au relâchement, solution moins élégante mais efficace.
La distinction entre quickset simple et double est pertinente dans la Day-Date : la réf. 1803 n'en a ni l'un ni l'autre ; la 18038 n'a que le quickset de la date ; la 18238 a le double quickset, qui agit indépendamment sur la date et le jour de la semaine. Ce n'est pas un détail de catalogue — quiconque règle une Day-Date sans double quickset sait combien de temps se perd à chaque changement de mois.
Le problème technique du quickset est la dite zone de danger. Dans les heures qui précèdent et suivent minuit — approximativement de 22h00 à 2h00, avec des variations d'un calibre à l'autre — le marteau de la date est déjà en prise avec les dents de la roue mais sans tension suffisante pour compléter le saut. Forcer le quickset durant ce laps de temps arrache les dents. Je l'ai vu plusieurs fois à l'établi : une intervention qu'on aurait pu éviter. Le DUW 6101 de NOMOS résout le problème par un système de friction à double niveau qui élimine l'accumulation de tension, rendant le quickset sûr à tout moment du jour et dans les deux sens. C'est l'une des rares solutions véritablement originales à ce problème aussi vieux que la date cyclique elle-même.
Le réglage bidirectionnel — avant et arrière — est rare. La NOMOS Tangente Neomatik 41 Update et la DUW 6101 l'offrent. La majorité des calibres, y compris ceux de la famille ETA 2824 et les mouvements Sellita équivalents, ne fonctionnent que vers l'avant : pour corriger une date il faut tourner jusqu'au jour suivant. Ce n'est pas un grave défaut, mais c'est une réelle limitation.
Une note pratique : le quickset ne change pas la date de façon synchrone avec le changement naturel à minuit. Après une correction manuelle, la montre reprend son cycle à partir du point où se trouve le mécanisme de calendrier interne. Dans certains calibres, un réglage effectué en fin d'après-midi peut avancer le changement nocturne de quelques heures. Cela vaut la peine de le garder à l'esprit.