L'acronyme GMT signifie Greenwich Mean Time, mais dans le jargon horloger, il désigne une famille de complications qui permettent de lire deux fuseaux horaires simultanément sur un seul cadran. La distinction fondamentale n'est pas entre GMT et non-GMT : c'est entre GMT traveller et GMT office, et celui qui ne connaît pas cette différence achète le mauvais outil.
Dans le GMT traveller, l'aiguille des heures est mécaniquement indépendante et se déplace par incréments d'une heure sans arrêter les minutes. Quand vous atterrissez à Tokyo, vous pouvez mettre à jour l'heure locale sans toucher au deuxième fuseau. C'est le système qui rend une montre vraiment utile en voyage. Le GMT office, aussi appelé caller ou GMT indépendant, fonctionne à l'inverse : les aiguilles centrales restent à l'heure locale et seule l'aiguille GMT 24 heures se déplace. Parfait si vous travaillez avec New York depuis Milan et ne changez jamais vous-même de fuseau horaire ; moins pratique si vous êtes dans un avion chaque semaine.
Le chef de file historique est la Rolex GMT-Master de 1954, née pour les pilotes de Pan Am. Son aiguille GMT était couplée mécaniquement au train des heures : en ajustant la roue des heures, on modifiait aussi l'aiguille GMT. Aujourd'hui, beaucoup appellent ce système un GMT de première génération, car ce n'était pas encore un vrai traveller. La fonction Dual Time est encore plus élémentaire : une deuxième aiguille, souvent rouge, indique l'heure de chez soi pendant qu'on est en déplacement. Aucun mécanisme supplémentaire par rapport à un mouvement standard, juste une roue en plus.
Il existe aussi des solutions alternatives à l'aiguille centrale. La lunette fixe graduée sur 24 heures, comme sur la Tudor Black Bay Pro, permet de lire un deuxième fuseau horaire en alignant l'aiguille GMT à l'échelle gravée sur l'anneau extérieur, sans pièces mobiles supplémentaires qui pourraient être accidentellement déplacées. La lunette tournante avec des noms de villes — le soi-disant city bezel — est plutôt la version la plus intuitive : vous la tournez jusqu'à votre ville de référence et vous lisez l'heure locale directement. Ce n'est pas une complication au sens mécanique strict, mais ça fonctionne.
Le GMT flyer est une variante moins courante : au lieu d'une aiguille, il utilise un disque rotatif sous le cadran avec 24 secteurs. Le Miyota 9075 l'adopte avec un indicateur coloré qui se déplace le long du périmètre. Moins lisible qu'une aiguille, mais architecturalement plus propre sur certains cadrans. Au comptoir, j'ai dû expliquer cette différence au moins trois fois par semaine : celui qui cherche une GMT pense souvent à la Rolex, mais ne sait pas exactement comment elle fonctionne. La première question que je pose toujours est : changez-vous de fuseau horaire vous-même, ou observez-vous un collègue de l'autre côté du monde ?