La Beobachtungsuhr — B-Uhr dans le jargon courant — n'était pas une montre de pilote au sens sportif du terme : c'était un instrument de navigation porté au poignet, commandé par le Reichsluftfahrtministerium à partir de 1940 à cinq manufactures horlogères allemandes et autrichiennes. Stova, Laco, A. Lange & Söhne, IWC et Wempe ont répondu aux mêmes spécifications techniques, ce qui explique pourquoi les exemplaires originaux se ressemblent autant malgré leur provenance de manufactures différentes.
Les dimensions étaient imposées par la mission : boîtier de 55 mm de diamètre, épaisseur autour de 16,5 mm, poids supérieur à 180 grammes. À l'intérieur vivait un mouvement à remontage manuel dérivé des calibres de poche, choisi pour la précision chronomètrique plutôt que pour la compacité. La couronne oignon surdimensionnée permettait le réglage même avec les gants de vol en altitude.
Le cadran suivait une logique de lisibilité absolue : fond noir opaque, chiffres arabes blancs de grandes dimensions, aiguilles larges avec traitement luminescent. Le détail le plus reconnaissable est le triangle à 12 heures, flanqué de deux points circulaires : un système d'orientation rapide permettant de lire les douze même en conditions d'éclairage faible ou avec la visibilité partiellement obstruée.
En 1942, deux variantes officielles ont fait leur apparition. Le Baumuster A conservait la disposition originale avec des indices arabes sur toute la surface. Le Baumuster B inversait la hiérarchie visuelle : une large échelle des minutes sur le bord extérieur du cadran, et un petit cercle pour les heures à l'intérieur, avec une flèche à la place du triangle à 12 heures. Le Baumuster B est moins courant parmi les survivants originaux, et c'est celui que les collectionneurs recherchent avec le plus d'insistance.
Du banc, j'ai vu passer très peu d'exemplaires authentiques en bon état : les boîtiers étaient grands mais les finitions étaient militaires, non raffinées, et les cadrans ont tendance à se détacher. Les relances modernes — IWC Big Pilot, Stowa Flieger, Laco Pilot — reprennent le vocabulaire visuel avec une fidélité variable, mais aucune ne réplique les dimensions originales sans quelque compromis commercial. Le triangle à 12 heures est devenu le signe de reconnaissance de tout le genre des montres de pilote, même quand le lien historique n'est que décoratif.