Montre de plongée

Une montre de plongée n'est pas simplement une montre étanche : c'est un instrument technique doté de spécifications précises, codifiées par la norme ISO 6425. Cette norme impose des tests à une pression supérieure de 25 % à la valeur déclarée, plus une série de vérifications d'étanchéité statique et dynamique, de lisibilité en conditions de faible luminosité, de résistance aux chocs et de fiabilité mécanique. Une montre de baignade qui résiste à trois atmosphères n'entre pas dans cette catégorie. La distinction compte, et celui qui l'ignore achète la mauvaise chose.

Le composant le plus distinctif est la lunette unidirectionnelle. Elle tourne uniquement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre car, si elle est accidentellement heurtée lors d'une plongée, elle ne peut que réduire le temps enregistré, jamais l'augmenter. Se tromper par excès sous l'eau peut être fatal. La lunette sert à calculer le temps de fond en « pas de décompression », c'est-à-dire le temps maximal autorisé à une profondeur donnée avant qu'un palier de décompression ne soit obligatoire lors de la remontée. Soixante clics, profil de dent prononcé, surface large : tout répond à la nécessité d'être actionné avec des gants ou les mains mouillées.

Dans les montres conçues pour la plongée en saturation, où le plongeur vit en chambre hyperbare pendant des jours, intervient la soupape de décharge d'hélium. Les mélanges respiratoires utilisés à grandes profondeurs contiennent de l'hélium, dont les molécules sont si petites qu'elles pénètrent les joints et s'accumulent à l'intérieur du boîtier. Lors de la remontée contrôlée, si cette pression interne n'est pas libérée, le cristal saute. La soupape, positionnée généralement à 9 h ou 10 h sur le boîtier, s'ouvre lorsque la différence de pression atteint le seuil critique et laisse s'échapper le gaz. Tous les plongeurs n'en ont pas besoin : un plongeur récréatif ne travaille pas en saturation.

Le matériau luminescent sur les index est une autre exigence ISO : la lisibilité doit être garantie en l'absence de lumière. Le Super-LumiNova, dans ses diverses variantes de qualité, absorbe la lumière et la réemet. Sous l'eau, déjà à quelques mètres de profondeur, les longueurs d'onde du rouge disparaissent et la couleur perçue change radicalement par rapport à la surface.

Une variante historique est la soi-disant montre « skin diver », terme utilisé dans les années 1950 et 1960 pour les montres destinées aux plongeurs amateurs, sans combinaison, avec une étanchéité modérée et un boîtier compact. La configuration de couronne gauche, qui déplace la couronne sur le côté opposé au normal, est en revanche une solution technique adoptée pour tenir la couronne loin du point de contact avec le gant, évitant les ouvertures accidentelles durant la plongée.