Grande Sonnerie

La Grande Sonnerie est la complication acoustique la plus exigeante qui existe en horlogerie mécanique. Elle ne sonne pas sur demande comme la répétition à minutes : elle sonne en passant, c'est-à-dire automatiquement, à chaque passage d'heure et à chaque quart d'heure. À chaque quart elle répète d'abord les heures écoulées, puis les quarts. Le mécanisme n'attend pas que tu appuies sur rien.

La distinction par rapport à la Petite Sonnerie est précise. La Petite Sonnerie sonne aussi en passant, mais elle ne répète pas les heures à chaque quart : au quart elle ne marque que les quarts, l'heure elle la frappe uniquement au moment où l'heure entière arrive. La Grande Sonnerie en fait plus : à chaque quart d'heure elle redite l'heure et ajoute les quarts. La différence en termes de consommation d'énergie est considérable, et presque tous les mouvements avec Grande Sonnerie montent un deuxième barillet dédié exclusivement à la sonnerie, séparé de celui qui meut la train de temps.

Le sélecteur à trois positions — Grande Sonnerie, Petite Sonnerie, Silence — est structure standard. Blancpain dans son Grand Double Sonnerie a adopté quatre gongs à la place des deux traditionnels, obtenant un carillon plus riche. Chopard dans la L.U.C Grand Strike a intégré dans le même mouvement Grande Sonnerie, Petite Sonnerie et répétition à minutes : trois fonctions acoustiques superposées, ce qui demande une gestion des leviers et des rouages que peu de fabricants savent affronter. Audemars Piguet dans le Code 11.59 a ajouté la fonction de silenciation par poussoir à 2 heures, avec une table d'harmonie en saphir transparent qui amplifie le son.

Du pupitre j'ai vu revenir en révision peu d'exemplaires de Grande Sonnerie au cours des décennies, et chaque fois le travail préliminaire consiste à étudier la logique de verrouillage avant de toucher quoi que ce soit. Les cames de mémorisation des heures et des quarts doivent être en synchronisme absolu avec la train de temps : le moindre décalage produit des sonneries erronées. C'est le point où l'horloger cesse de travailler vite et commence à compter.

La complication entre de plein droit dans la Grande Complication lorsqu'elle est combinée avec calendrier perpétuel et chronographe à rattrapante : ces trois fonctions ensemble définissent historiquement l'apogée de la complexité mécanique au poignet.