Petite Sonnerie

La petite sonnerie est un mode de carillon automatique qui sonne les quarts d'heure à leur passage, sans répéter l'heure à chaque changement de quart. Cette distinction, apparemment subtile, sépare nettement la petite sonnerie de la grande sonnerie : dans la grande, chaque quart d'heure entraîne la répétition de toutes les heures sonnées jusqu'à ce moment ; dans la petite, les heures ne sonnent qu'à leur heure exacte, et les quarts suivent sans relance.

Le mécanisme fonctionne en passant, c'est-à-dire qu'il s'active automatiquement sans intervention du porteur, à la différence de la répétition minutes qui répond à un bouton-poussoir ou à la couronne. Cette autonomie a un coût précis : une consommation d'énergie supérieure au silence ou à la répétition minutes, avec une réduction mesurable de la réserve de marche. C'est pourquoi presque tous les mouvements avec sonnerie intègrent un sélecteur — coulissant, bouton-poussoir coaxial ou sur la couronne — qui permet de passer entre grande sonnerie, petite sonnerie et silence.

De l'établi, j'ai vu passer assez de pièces avec cette complication pour comprendre que la petite est souvent le mode d'usage quotidien : elle consomme moins que la grande, ne sature pas l'oreille, reste discrète. La grande sonnerie est impressionnante pendant cinq minutes ; la petite vous accompagne toute la journée.

Parmi les manufactures ayant publié des interprétations techniquement pertinentes : Audemars Piguet dans le Code 11.59 Universelle avec sélection via la couronne à 3h, Chopard dans la L.U.C Grand Strike avec sélecteur coulissant, Blancpain dans la Grande Double Sonnerie qui utilise quatre notes au lieu des deux traditionnelles. Philippe Dufour a aussi bâti sa réputation sur la Grande et Petite Sonnerie, l'un des rares mouvements où le finissage manuel s'étend aux roues du train de sonnerie. Au total, les manufactures capables de produire un mouvement avec sonnerie complète et fiable se comptent sur les doigts d'une main, peut-être une.

Le sigle PS apparaît également dans d'autres contextes : dans certains calibres, il indique petite seconde, c'est-à-dire les secondes dans un guichet séparé de l'index central. Le terme ne doit pas être confus avec petite tapisserie, qui est un motif décoratif guilloché des cadrans Audemars Piguet et n'a aucun lien avec la mécanique sonore.