Finition sunray

La finition sunray n'est pas une décoration appliquée sur le cadran : c'est le cadran lui-même, travaillé en profondeur. On l'obtient en brossant ou en gravant la surface métallique avec des stries qui partent du centre et s'ouvrent vers le périmètre, imitant la géométrie des rayons solaires. Le résultat est une surface qui n'a pas de couleur fixe : d'un angle elle semble presque noire, d'un autre elle s'illumine de la couleur du métal de base. Ce comportement optique est tout ce qui compte.

À l'atelier, on l'appelle aussi soleil, terme français resté en usage dans la tradition suisse. Techniquement, on distingue le sunray brossé, où les stries sont tracées avec une brosse radiale sur une base déjà préparée, et le guilloché sunray, où le motif est gravé mécaniquement avec un tour à rose (rose engine lathe). La différence n'est pas seulement esthétique : le guilloché gravé a une définition des sillons nettement supérieure, et le jeu de lumière qui en résulte est plus net, presque métallurgique. Le sunray brossé est plus démocratique, plus rapide, et se retrouve sur des montres de gamme moyenne comme sur certaines montres de sport de luxe. Le guilloché sunray est rare, requiert un opérateur spécialisé, et lorsqu'il est exécuté à la main sur un tour traditionnel, le coût de travail est significatif.

Une variante intéressante est le frosted sunray, où les stries radiales sont atténuées par une finition mate superposée : on perd une partie du jeu de lumière, mais on gagne une profondeur chromatique plus uniforme, utile sur certaines couleurs comme le bleu nuit ou le vert bouteille. Différent encore est le flinqué, qui appartient techniquement à l'émaillage : l'émail Grand Feu est coulé sur un cadran déjà guilloché, et les motifs radiaux transparaissent à travers la couche vitrifiée en amplifiant les variations de ton. Je ne l'appellerais pas sunray au sens strict, bien que l'effet visuel ait quelque chose en commun.

Du banc, j'ai vu que la finition sunray est parmi les plus sensibles à la manipulation : un doigt sur le cadran non nettoyé, un outil inapproprié lors du démontage du mouvement, une cornes desserrée qui raye. Les sillons radiaux retiennent tout résidu et le nettoyage doit se faire avec un pinceau très doux, jamais avec des abrasifs. Restaurer un sunray détérioré nécessite de ramener le cadran au tour, opération que tous les ateliers ne savent pas faire et qui n'a de sens économique que sur des pièces d'une certaine valeur. Sur des cadrans économiques en laiton verni, le sunray est souvent estampé ou sérigraphié : il vieillit mal et n'a rien à voir avec l'usinage mécanique décrit ci-dessus.