Double oscillateur

Deux balanciers travaillant en synchronie au sein du même calibre ne sont pas une nouveauté conceptuelle, mais leur réalisation pratique a posé des problèmes techniques non résolus pendant des décennies. Le nœud a toujours été le même : comment faire coopérer deux organes régulateurs indépendants sans que l'un ne perturbe l'autre, et comment distribuer équitablement l'énergie provenant du barillet.

L'approche la plus radicale est celle d'Ulysse Nardin dans le calibre UN-251, où les deux balanciers en silicium sont inclinés de 20° par rapport au plan du mouvement et battent à 18 000 alternances par heure. L'inclinaison n'est pas un geste esthétique : elle modifie la relation entre la force de gravité et le plan d'oscillation, réduisant la sensibilité à l'orientation du poignet. Le différentiel vertical — composant breveté et, selon Ulysse Nardin, le plus petit engrenage différentiel vertical jamais construit, soutenu par des roulements à billes — distribue l'impulsion entre les deux oscillateurs sans que l'accélération de l'un ne se transfère à l'autre comme perturbation. Le système Grinder breveté, système de remontage automatique, alimente les deux simultanément en convertissant aussi les mouvements minimes du poignet.

Audemars Piguet a emprunté une voie différente avec le Double Balance Wheel, introduit en 2016 dans la Royal Oak Ajourée et ensuite dans le calibre 3132. Ici les deux balanciers sont coaxiaux et liés mécaniquement : la logique est opposée à la résonance de Harrison, parce qu'AP les veut en phase, non en opposition. Le résultat revendiqué est une plus grande stabilité de fréquence lors de la variation de la tension du barillet.

Le double spiral — deux spirales couplées produits par Precision Engineering AG — aborde le problème en amont : au lieu de dupliquer le balancier, on agit sur le ressort régulateur. Une paire de spirales identiques, montés en opposition, réduit l'effet du frottement asymétrique qui afflige un seul ressort spiral traditionnel, améliorant l'isochromisme sans augmenter la masse oscillante.

Il vaut la peine de distinguer ces systèmes de l'échappement à double impulsion directe du Voutilainen 216TMZ, où il y a deux roues d'échappement mais un seul balancier : là la duplication concerne la transmission de l'impulsion, non l'organe régulateur. La catégorie du double oscillateur, au sens strict, implique que les deux balanciers contribuent à la régulation du temps.

Sur le plan pratique, la vérification indépendante des avantages en termes de précision revendiqués par les constructeurs est rare. Les certifications standards — COSC, Master Chronometer — ne prévoient pas de protocoles spécifiques pour les mouvements à double oscillateur. Celui qui achète un calibre de ce type achète avant tout une solution d'ingénierie de haut niveau dont la supériorité métronomique par rapport à un balancier unique bien réglé n'a pas encore été définitivement prouvée en conditions d'usage réel.