COSC

Le COSC — Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres — est l'organisme suisse, indépendant, qui depuis 1973 certifie la précision des mouvements mécaniques. Il certifie le mouvement nu, pas la montre finie qui le contient. Le boîtier, le cadran et le bracelet qui viennent s'y ajouter, il ne les a jamais vus.

Le protocole est celui de la norme ISO 3159 et dure quinze jours. Le mouvement, nu, est mis en marche et relevé toutes les vingt-quatre heures dans cinq positions — couronne en haut, couronne en bas, couronne à gauche, cadran en haut, cadran en bas — et à trois températures : 8, 23 et 38 degrés. Sur ces relevés on calcule sept valeurs ; la plus citée est la marche moyenne journalière, qui doit se situer entre −4 et +6 secondes par jour. La tolérance est asymétrique exprès : une montre qui avance est plus facile à régler, et la norme la traite avec plus d'indulgence qu'une montre qui retarde. Si le mouvement est reçu, il obtient un certificat avec son propre numéro de série et le fabricant peut inscrire « Chronometer » sur le cadran. S'il échoue, il repart. Certaines maisons certifient l'intégralité de leur production.

Dans mon expérience, le certificat dit une chose précise et la dit bien : comment ce mouvement se comporte en laboratoire, sans boîtier, avant d'être vendu. Il ne dit pas comment il se comportera au poignet. La température du corps, la façon dont vous bougez le bras, les chocs d'une journée, la position dans laquelle vous posez la montre la nuit, l'huile qui vieillit dans les rubis : tout cela travaille sur le mouvement après le test. Un chronomètre certifié qui au poignet indique +8 secondes par jour n'est pas un chronomètre défectueux, c'est un chronomètre qui a besoin d'un réglage. Le certificat ne couvre pas non plus l'étanchéité, la résistance aux champs magnétiques, la réserve de marche déclarée : pour celles-là il existe d'autres contrôles. METAS, l'institut fédéral de métrologie, teste la montre complète avec une tolérance de 0/+5 secondes et un champ magnétique de 15 000 gauss ; Rolex ajoute au COSC son propre contrôle sur la montre finie à ±2 secondes. Le Master Chronometer d'Omega est le nom commercial de la certification METAS, pas un synonyme de COSC.

Pour qui achète un bracelet, le certificat change peu de choses, mais une quand même. Une montre certifiée est, presque toujours, une montre que l'on garde : on l'achète pour durer, on la fait réviser, elle passe de main en main. Le bracelet, lui, vieillit avec le poignet, et sur un chronomètre que vous portez dix ans, vous en changez trois ou quatre. Ça vaut la peine que chacun soit fait pour cette montre : largeur de corne exacte en millimètres, épaisseur à l'attache boîtier qui ne force pas le ressort de barre, boucle originale conservée quand elle existe. Le Submariner, qui est un chronomètre certifié dans toutes ses versions, a une corne de 20 mm ; pour les autres Rolex, pour Omega, Breitling, Tudor et Longines certifiés, la mesure se cherche par référence dans les archives, prise au établi.

Le réglage, ça, ce n'est pas mon métier. Le bracelet, si.