Calendrier

En horlogerie, le terme calendrier n'indique pas une seule chose : il rassemble une famille de complications avec des degrés d'automatisation très différents, et les confondre est l'erreur la plus courante que je vois même faire aux collectionneurs expérimentés. La distinction de base se divise en trois niveaux : calendrier complet, calendrier annuel et calendrier perpétuel.

Le calendrier complet (ou calendrier triple) affiche le jour de la semaine, la date et le mois — souvent avec la phase lunaire — mais le mécanisme ne connaît pas la longueur des mois. Il nécessite une correction cinq fois par an, chaque fois qu'un mois n'atteint pas 31 jours. C'est la version la plus simple des trois, mais déjà exigeante à construire si vous voulez un affichage lisible.

Le calendrier annuel, breveté par Patek Philippe, fait un pas en avant : il distingue automatiquement les mois de 30 et 31 jours. Il ne nécessite qu'une correction par an, entre fin février et début mars, car février reste le seul mois que le mécanisme ne peut pas gérer seul. Rolex a développé un système similaire — appelé Saros — dans le calibre 9001 de la Sky-Dweller depuis 2012, avec correction nécessaire en mars.

Le calendrier perpétuel gère tout : mois courts, mois longs, années bissextiles. Un calendrier perpétuel bien construit — comme ceux d'IWC, Patek Philippe ou Vacheron Constantin — ne nécessite aucune correction jusqu'en 2100, lorsque le calendrier grégorien omet une année bissextile que la plupart des mécanismes ne prévoyaient pas. Ce saut est la limite du calendrier perpétuel standard.

Il existe ensuite une variante encore plus rare : le calendrier perpétuel séculaire. Il intègre la règle grégorienne selon laquelle les années centenaires ne sont des années bissextiles que si elles sont divisibles par 400 — donc 2100, 2200 et 2300 ne sont pas des années bissextiles, tandis que 2400 l'est. IWC a résolu ce problème avec un engrenage de 400 ans composé de seulement 8 composants, l'œuvre de Kurt Klaus. Le Portugieser Eternal Calendar fonctionnera correctement jusqu'en 3999 sans intervention.

Du point de vue de la construction, les calendriers perpétuels complexes utilisent des correcteurs encastrés dans les flancs du boîtier — des poussoirs pointus — pour régler le jour, le mois et l'année sans extraire la couronne, réduisant ainsi le risque de forçage. La disposition européenne classique place le jour à 9 heures, la date à 12 heures et le mois à 3 heures. Patek Philippe avec la ref. 5236P a au lieu cela linéarisé le tout sur une ligne horizontale avec quatre cadrans adjacents, une solution que je trouve plus lisible que de nombreux affichages traditionnels.

Le calendrier perpétuel est considéré comme l'une des trois complications fondamentales de la grande complication, avec le chronomètre et la répétition minutes.