El sonido en relojería no es un efecto secundario: es una complicación en sí misma, diseñada con el mismo cuidado dedicado al escape. La repetición de minutos es la forma más alta de esta disciplina. Cuando se activa el empuje lateral, un tren de ruedas selectoras lee la hora, y una serie de palancas traduce esa lectura en golpes: horas en notas bajas, cuartos en una nota doble, minutos en tonos agudos. El resultado depende de cada eslabón de la cadena.
Los gongs son el primer eslabón crítico. Los gongs clásicos están hechos de acero templado, afinados a mano lima a lima hasta que la frecuencia es correcta. Los gongs catedrales se envuelven alrededor del movimiento casi dos vueltas completas: la mayor longitud produce una vibración más larga, un desvanecimiento más lento, un timbre más pleno. Patek Philippe en el calibre 5750 montó martillos de platino en lugar de acero: la mayor densidad transfiere más energía cinética al gong, mejora la riqueza del golpe y prolonga el decaimiento. Chopard en el L.U.C Full Strike fue más allá, tallando los gongs de un bloque monolítico de cristal de zafiro afinado a Do sostenido y Fa: el sonido se aproxima al tintineo de un vaso de cristal, sin las imperfecciones de las soldaduras. Audemars Piguet con la Supersonnerie montó los gongs en una tabla armónica de cristal de zafiro de 0,6 mm, patentando un sistema que actúa como cámara de resonancia interna antes de que el sonido llegue a la caja.
La caja misma es el segundo eslabón. La caja de resonancia, es decir el volumen de aire libre alrededor del movimiento, amplifica o amortigua todo. Una caja mal calculada puede anular gongs perfectos. El Hourstriker de Ulysse Nardin, desarrollado con Devialet, utiliza una membrana de titanio DLC de 0,3 mm conectada al gong mediante una barra de torsión: vibra como el diafragma de un altavoz, empujando aire hacia afuera. Una solución alternativa, también en ese modelo, canaliza las frecuencias a través de ocho perforaciones en la tapa de fondo, alcanzando 85 dB a 100 mm de distancia. La caja super-compresora de Jaeger-LeCoultre en el Memovox explota la geometría de la caja doble para amplificar la resonancia de la alarma.
El carillón añade un tercer martillo y una tercera nota, multiplicando la complejidad mecánica. Los parámetros que un relojero evalúa al escuchar son claridad, ritmo entre los golpes, ruido de fondo del regulador de rastrillo, riqueza tímbrica y volumen. A menudo están en tensión entre sí: aumentar el volumen tiende a oscurecer la claridad. No existe una fórmula. Solo existe la afinación paciente, oído en el banco.
La escala telemétrica en el dial de los cronógrafos se conecta con el mismo principio físico: la diferencia de velocidad entre la luz y el sonido permite calcular la distancia a un evento que genera ambos, como un rayo o una explosión.