La sonnerie au passage es una complicación sonora que toca las horas automáticamente, sin que el portador tenga que presionar ningún botón. Se distingue del repetidor de minutos precisamente por esto: no es a petición, sino a paso. El reloj decide cuándo tocar — cada hora completa — y lo hace por sí solo.
El principio mecánico es más sutil de lo que parece. Durante toda la hora, la rueda de minutos acumula energía en un mecanismo de muelle o palanca; cuando llega el sexagésimo minuto, esa energía se libera repentinamente sobre un martillo, que golpea la campana o el gong. En el MeisterSinger Bell Hora el proceso es bien visible: el martillo se carga progresivamente y el golpe final es nítido, no progresivo. En el Chopard L.U.C. Strike One el martillo golpea el borde interior del cristal de zafiro, usando la caja misma como caja de resonancia — una solución ingeniosa pero que hace que el sonido dependa mucho del posicionamiento en la muñeca. Christopher Ward en el Bel Canto integró la complicación en un módulo FS01 montado en una base Sellita SW200 modificada: más de sesenta componentes adicionales para una solución que acercó este tipo de toque a rangos de precio no convencionales.
Históricamente la sonnerie au passage era la respuesta práctica a la ausencia de luz artificial confiable: los relojes de bolsillo del siglo dieciséis y diecinueve la usaban para informar al usuario sin mirar la esfera. No es una forma simplificada del repetidor de minutos — son complicaciones conceptualmente diferentes. El repetidor de minutos toca a petición y anuncia horas, cuartos y minutos; la sonnerie au passage toca espontáneamente y generalmente solo las horas, a veces los cuartos.
Todos los calibres con esta complicación tienen una función de encendido/apagado, que puede encontrarse en un pulsador separado, en la corona o en una abertura en la esfera. Esta es una precaución necesaria: un sonido automático en una reunión o de noche no siempre es bienvenido. La desactivación no bloquea el mecanismo de acumulación de energía, pero impide la liberación del martillo — un detalle constructivo no trivial.
No conozco casos documentados de sonnerie au passage con toque de cuartos en un reloj de pulsera de producción regular: si existen, son prototipos o piezas únicas. Quienes me hablan de esto generalmente confunden esta complicación con la grande sonnerie, que es algo completamente diferente.
