Die Sonnerie au passage ist eine Schlagwerk-Komplikation, die die Stunden automatisch erklingen lässt, ohne dass der Träger einen Knopf drücken muss. Sie unterscheidet sich vom Minutenrepetitionswerk genau aus diesem Grund: Sie funktioniert nicht auf Abruf, sondern im Stundenrhythmus. Die Uhr entscheidet selbst, wann sie ertönt — jede volle Stunde — und tut dies von selbst.
Das mechanische Prinzip ist subtiler als es scheint. Während der gesamten Stunde sammelt das Minutenrad Energie in einem Feder- oder Hebelmechanismus; wenn die sechzigste Minute verstreicht, wird diese Energie plötzlich auf einen Hammer übertragen, der auf den Gong oder die Glocke schlägt. Bei der MeisterSinger Bell Hora ist der Prozess gut sichtbar: der Hammer wird progressiv aufgeladen und der abschließende Schlag ist scharf, nicht progressiv. Bei der Chopard L.U.C. Strike One schlägt der Hammer auf die Innenkante des Saphirkristalls, wobei das Gehäuse selbst als Resonanzraum dient — eine ingeniöse Lösung, aber eine, bei der der Klang stark von der Positionierung am Handgelenk abhängt. Christopher Ward hat in der Bel Canto die Komplikation auf einem FS01-Modul integriert, das auf einer modifizierten Sellita SW200-Basis montiert ist: über sechzig zusätzliche Komponenten für eine Lösung, die diese Art des Schlagwerks in unkonventionelle Preisklassen gebracht hat.
Historisch gesehen war die Sonnerie au passage die praktische Antwort auf das Fehlen zuverlässigen künstlichen Lichts: Taschenuhren des 18. und 19. Jahrhunderts nutzten sie, um den Benutzer zu informieren, ohne das Zifferblatt ansehen zu müssen. Es ist keine vereinfachte Form des Minutenrepetitionswerks — es sind konzeptionell unterschiedliche Komplikationen. Das Minutenrepetitionswerk ertönt auf Abruf und zeigt Stunden, Viertel und Minuten an; die Sonnerie au passage ertönt spontan und in der Regel nur die Stunden, manchmal die Viertel.
Alle Kaliber mit dieser Komplikation verfügen über eine Ein-/Ausschaltfunktion, die sich auf einem separaten Drücker, auf der Krone oder in einer Öffnung im Zifferblatt befinden kann. Dies ist eine notwendige Vorsichtsmaßnahme: automatisches Läuten in einer Besprechung oder nachts ist nicht immer willkommen. Das Deaktivieren blockiert den Energiespeichermechanismus nicht, verhindert aber die Freigabe des Hammers — ein nicht trivialer konstruktiver Aspekt.
Ich bin mir keiner dokumentierten Fälle von Sonnerie au passage mit Viertelschlag bei einer regulären Produktions-Armbanduhr bewusst: Falls es sie gibt, handelt es sich um Prototypen oder Einzelstücke. Diejenigen, die darüber mit mir sprechen, verwechseln diese Komplikation normalerweise mit der Grande Sonnerie, die etwas ganz anderes ist.