La repetición de minutos es la complicación acústica más difícil de realizar en relojería, y la razón es simple: no basta con que funcione, debe sonar bien. El mecanismo se activa mediante un deslizador lateral —o en algunos casos un pulsador— que carga un muelle e inicia una secuencia de martillos que golpean gongos armónicos: primero los repiques de las horas, luego los de los cuartos, y finalmente los de los minutos restantes. Un reloj que marca las 3:47 produce entonces tres repiques para las horas, tres dobles para los cuartos, y dos simples para los minutos que faltan para el siguiente cuarto. En total ocho golpes, producidos en apenas unos segundos.
He sostenido repeticiones de minutos de casas muy diferentes, y la diferencia de sonido entre un buen ejemplar y uno mediocre se nota inmediatamente. Importa la armonía entre los dos gongos, la duración de la nota, la profundidad de la tonalidad, la ausencia de ruido de fondo durante la activación. Vacheron Constantin introdujo en 2007 el llamado regulador de golpe silencioso precisamente para aislar el ruido mecánico del piñón interno de los repiques puros —un problema que cualquiera que haya activado una repetición de minutos en una sala silenciosa conoce bien.
La elección del material de la caja incide directamente en la calidad del sonido. El titanio, gracias a su baja densidad y alta rigidez, no absorbe las ondas sonoras como lo hacen el oro y el platino. Algunas casas —pienso en los Cosmic Rain de Urban Jürgensen, pero no solo— ahuecan la caja para crear una cámara de resonancia. Es un detalle que no se ve pero se escucha.
La repetición de minutos es uno de los tres pilares de la gran complicación junto al cronógrafo y el calendario perpetuo. No es una regla escrita, pero es el parámetro de referencia reconocido de la industria. Requiere piezas extremadamente pequeñas, tolerancias muy estrictas y un número de horas de regulación final que ninguna otra complicación requiere en la misma medida. Por esta razón sigue siendo apanage de muy pocas manufacturas capaces de completar todo el proceso internamente.