El paracaídas es un sistema de amortiguación del eje del volante patentado por Abraham-Louis Breguet en 1790: una de las pocas invenciones de esa época que resolvió un problema real sin ser verdaderamente superada en principio. Antes de Breguet, una caída o un golpe violento rompía casi siempre los pivotes del volante — filamentos extremadamente finos, a menudo menos de medio milímetro, que sostienen el órgano regulador en sus cojinetes. El paracaídas clásico reemplaza los puentes rígidos con soportes elásticos moldeados en forma de muelle: cuando llega un choque, los pivotes ceden ligeramente en la dirección del impacto y luego vuelven a su posición. El volante sobrevive; sin amortiguador, casi seguramente no.
Desde el banco he visto abrir relojes del siglo dieciocho y diecinueve con el paracaídas original aún funcionando después de dos siglos. La geometría del muelle es simple, pero la calibración lo es todo: demasiado rígido y no amortigua, demasiado suave y el volante se desplaza durante la marcha normal. Breguet encontró el equilibrio, y quienes vinieron después tuvieron mucho que estudiar.
Breguet mantiene el sistema en los calibres modernos de la línea Tradition, donde es visible a simple vista y es parte de la lectura estética del movimiento. No es un homenaje decorativo: el calibre 505Q, por ejemplo, monta un paracaídas funcional derivado directamente de la solución dieciochesca.
De Bethune desarrolló la versión contemporánea más discutida: el triple paracaídas, patentado por la manufactura, reemplaza el elemento elástico único con tres puntos de absorción independientes alrededor del órgano regulador. El principio físico sigue siendo el de Breguet — cedimiento elástico controlado de los soportes del volante — pero la redundancia triple distribuye las tensiones sobre múltiples ejes y aumenta la capacidad de recuperación después de golpes fuera de plano. Se encuentra en calibres como el DB2005, DB2044 y DB2115, según el modelo. No es una solución puramente estética: De Bethune trabaja con volantes de titanio y silicio, materiales más ligeros pero también más frágiles a los golpes laterales en comparación con el acero tradicional, por lo que la protección mejorada tiene una razón técnica precisa.
Otros fabricantes usan sistemas similares con nombres propios — Incabloc y KIF son los más extendidos en la industria — pero el paracaídas sigue siendo la referencia histórica de la que todo parte. Quienes restauran relojes antiguos saben que encontrar un paracaídas Breguet intacto es una suerte: los muelles se fatigan, se deforman, y replicar uno idéntico requiere un torno y mucha paciencia.