En relojería, el término resorte no describe un solo componente: describe al menos tres familias distintas con funciones y física diferentes. Confundirlas es el primer error que escucho, incluso de gente que lleva un reloj desde hace años.
El resorte principal (mainspring) es la fuente de energía del movimiento. Vive dentro del barrilete, enrollado sobre sí mismo. Cuando lo carga — a mano o mediante un rotor automático — acumula energía elástica; cuando se descarga, la entrega a la rueda del barrilete y de ahí al tren. El problema físico es que el torque entregado no es constante: es alto cuando está completamente cargado, disminuye progresivamente. Un resorte de tres metros como el montado en el barrilete del Honoris, mecanizado directamente desde la platina, mantiene un torque relativamente estable en casi toda la reserva de marcha gracias a treinta espiras. El remedio histórico para la variación de torque es la transmisión de fusé y cadena, que compensa la caída modulando el brazo de palanca a lo largo de una polea de diámetro variable. El escape de fuerza constante resuelve el problema aguas abajo, estabilizando la fuerza ya en la entrada del áncora. La brida es el dispositivo que limita la tensión al final de la carga: impide que el resorte se sobrecargue y se rompa.
El resorte regulador (hairspring) es otra cosa completamente diferente. Es el corazón del regulador: controla la frecuencia de oscilación del volante y por lo tanto la marcha del reloj. La forma más común es plana; la cilíndrica está enrollada verticalmente en lugar de plana, garantiza mayor concentricidad y estabilidad, pero requiere tiempos de mecanizado diez veces mayores — H. Moser la esculpe a mano en el calibre HMC 811, con dos curvas Breguet incluidas. El material hace la diferencia: el acero tradicional es sensible al magnetismo y a las variaciones térmicas. El silicio es amagnético y térmicamente estable. El Nivachron — aleación desarrollada por Nivarox — ocupa una posición intermedia práctica: más resistente que el acero ordinario al magnetismo y los impactos, menos frágil que el silicio. El resorte regulador dual montado en ciertos tourbillons, como en el H. Moser Streamliner, añade un segundo resorte que genera una fuerza igual y opuesta, reduciendo los errores de posición relacionados con la gravedad.
La regulación de la marcha se logra de dos formas: moviendo el cursor de la raqueta, que alarga o acorta la longitud activa del resorte, o — en volantes con resorte libre — modificando la inercia del volante mismo mediante tornillos o masas ajustables. El segundo método elimina la raqueta y el juego que introduce, pero requiere un desmontaje para cada intervención: no es adecuado para todos los relojes ni para todos los relojeros.
También existe el resorte como elemento estructural de la caja: la tapa de fondo súper compresor explota la presión externa para comprimir aún más la junta, creando un sello hidráulico que aumenta con la profundidad. Es un resorte que trabaja en sentido literal, no como depósito de energía.