In der Uhrmacherei bezeichnet der Begriff Feder nicht nur ein Bauteil: Er umfasst mindestens drei unterschiedliche Familien mit verschiedenen Funktionen und Physik. Sie zu verwechseln ist der erste Fehler, den ich höre, sogar von Menschen, die Uhren seit Jahren tragen.
Die Triebfeder (Mainspring) ist die Energiequelle der Uhr. Sie lebt im Federhaus, auf sich selbst aufgewickelt. Wenn Sie sie aufziehen — von Hand oder durch einen automatischen Rotor — speichert sie elastische Energie; wenn sie sich entlädt, gibt sie diese Energie an das Federhaus-Rad und von dort an das Räderwerk ab. Das physikalische Problem ist, dass das abgegebene Drehmoment nicht konstant ist: Es ist hoch bei voller Feder, nimmt progressiv ab. Eine drei Meter lange Triebfeder wie die im Federhaus des Honoris, direkt aus der Platine gefertigt, erhält dank dreißig Windungen über fast die gesamte Gangreserve ein relativ stabiles Drehmoment. Das historische Mittel gegen Drehmomentschwankungen ist die Fusée-und-Kette-Übertragung, die den Drehmomentabfall durch Modulation des Hebelarms an einer Riemenscheibe mit variablem Durchmesser ausgleicht. Das Constant-Force-Escapement löst das Problem nachgelagert und stabilisiert die Kraft bereits beim Eingang zur Ankerwelle. Die Zügel (Bridle) ist das Gerät, das die Spannung am Ende des Aufzugs begrenzt: Es verhindert, dass die Feder überbelastet wird und bricht.
Die Unruhspirale (Hairspring) ist etwas ganz anderes. Sie ist das Herz des Regulators: Sie kontrolliert die Schwingungsfrequenz der Unruh und damit die Gangart der Uhr. Die häufigste Form ist flach; die zylindrische Unruhspirale ist vertikal statt flach aufgewickelt, bietet größere Konzentrizität und Stabilität, benötigt aber zehnfach längere Bearbeitungszeiten — H. Moser schnitzt sie von Hand im Kaliber HMC 811, mit zwei inkludierten Breguet-Kurven. Das Material macht einen Unterschied: Traditioneller Stahl ist magnetisch empfindlich und anfällig für Temperaturveränderungen. Silizium ist amagnetisch und thermisch stabil. Nivachron — eine von Nivarox entwickelte Legierung — nimmt eine praktische Mittelposition ein: widerstandsfähiger gegen Magnetismus und Stöße als gewöhnlicher Stahl, weniger spröde als Silizium. Die duale Unruhspirale in bestimmten Tourbillons, wie dem H. Moser Streamliner, fügt eine zweite Feder hinzu, die eine gleiche und entgegengesetzte Kraft erzeugt und damit schwerkraftbedingte Positionsfehler reduziert.
Die Gangregulierung wird auf zwei Wegen erreicht: durch Verschieben des Schleifer-Cursors, der die aktive Länge der Feder verlängert oder verkürzt, oder — bei Unruhen mit freier Feder — durch Änderung der Trägheit der Unruh selbst mittels verstellbarer Schrauben oder Gewichte. Die zweite Methode beseitigt den Schieber und das Spiel, das er verursacht, erfordert aber eine Demontage bei jedem Eingriff: Es ist nicht für alle Uhren oder alle Uhrmacher geeignet.
Es gibt auch die Feder als Strukturelement des Gehäuses: Der Super-Compressor-Boden nutzt den Außendruck, um die Dichtung weiter zu komprimieren und schafft eine hydraulische Abdichtung, die mit der Tiefe zunimmt. Es ist eine Feder, die im wörtlichen Sinne arbeitet, nicht als Energiespeicher.