En relojería, el término jaula indica dos estructuras técnicamente distintas: la jaula del tourbillón y la jaula de Faraday antimagnetica. Confundirlas es un error común, incluso entre los aficionados.
La jaula del tourbillón es la estructura rotatoria que aloja el volante y la espiral. Breguet patentó el principio en 1801: poniendo el regulador en rotación continua, generalmente una vuelta por minuto, se compensan los errores de marcha causados por la gravedad en las diferentes posiciones. La jaula tradicional es soportada por un puente inferior y uno superior. En el tourbillón volante, también llamado tourbillón flotante, se elimina el puente superior y la jaula se sostiene en voladizo desde un solo lado: la visibilidad del mecanismo mejora, el peso se reduce, y la distribución de los esfuerzos mecánicos cambia de manera no trivial. Desmonté varios tourbillones volantes de Piaget en los años setenta y ochenta: la precisión de mecanizado requerida para mantener una jaula en voladizo alineada es un orden de magnitud superior al modelo clásico. Existen luego variantes que llevan el concepto más lejos: el tourbillón de triple eje gira alrededor de tres ejes simultáneamente a velocidades diferentes; el tourbillón armillar adopta una estructura esférica que recuerda los círculos celestes; en el Exo Tourbillon el volante se posiciona fuera de la jaula, permitiendo un volante de mayor diámetro y una jaula más ligera; el tourbillón cilíndrico adopta una geometría cilíndrica en lugar de circular. De Bethune llevó la jaula a 0,18 gramos con 63 componentes de titanio. El Octo Finissimo Ultra de Bulgari guía la jaula lateralmente con nueve rodamientos de bolas, eliminando ambos puentes y distribuyendo todo en un único plano horizontal para mantener el grosor en 1,18 mm.
La jaula de Faraday es en cambio un blindaje antimagnetico: una estructura de hierro dulce, a veces integrada en la caja interna, a veces construida como placa bajo la esfera, que absorbe los campos magnéticos externos sin magnetizarse permanentemente. La encontramos en el Ingenieur IWC de los años setenta, en el Rolex Milgauss, en el Laventure Marine Type 3. El hierro dulce funciona porque tiene alta permeabilidad magnética: el campo se canaliza en el metal y se desvía lejos del calibre. No se trata de bloquear el magnetismo, sino de ofrecerle un camino preferente que rodee el movimiento.
Las dos jaulas no tienen nada en común excepto el nombre: una resuelve un problema gravitacional, la otra uno electromagnético.
