In orologeria il termine gabbia indica due strutture tecnicamente distinte: la gabbia del tourbillon e la gabbia di Faraday antimagnética. Confonderle è un errore comune, anche tra gli appassionati.
La gabbia del tourbillon è il telaio rotante che ospita il bilanciere e la spirale. Breguet brevettò il principio nel 1801: mettendo il regolatore in rotazione continua, generalmente un giro al minuto, si compensano gli errori di marcia causati dalla gravità nelle diverse posizioni. La gabbia tradizionale è sorretta da un ponte inferiore e uno superiore. Nel flying tourbillon, detto anche tourbillon volante, il ponte superiore viene eliminato e la gabbia è sostenuta a sbalzo da un solo lato: la visibilità del meccanismo migliora, il peso si riduce, e la distribuzione degli sforzi meccanici cambia in modo non banale. Ho smontato parecchi flying tourbillon Piaget negli anni Settanta e Ottanta: la precisione di lavorazione richiesta per tenere in asse una gabbia a sbalzo è un ordine di grandezza superiore rispetto al modello classico. Esistono poi varianti che spingono il concetto più lontano: il tourbillon a triplo asse ruota attorno a tre assi simultanei a velocità diverse; il tourbillon armillare adotta una struttura sferica che richiama i cerchi celesti; nell'Exo Tourbillon il bilanciere è posizionato all'esterno della gabbia, consentendo un bilanciere di diametro maggiore e una gabbia più leggera; il tourbillon cilindrico adotta una geometria cilindrica invece di circolare. Il De Bethune ha portato la gabbia a 0,18 grammi con 63 componenti in titanio. Il Bulgari Octo Finissimo Ultra guida la gabbia lateralmente con nove cuscinetti a sfera, eliminando entrambi i ponti e distribuendo tutto su un piano orizzontale unico per contenere lo spessore a 1,18 mm.
La gabbia di Faraday è invece una schermatura antimagnética: una struttura in ferro dolce, a volte integrata nella cassa interna, a volte costruita come piastra sotto il quadrante, che assorbe i campi magnetici esterni senza magnetizzarsi permanentemente. La trovate negli Ingenieur IWC degli anni Settanta, nel Rolex Milgauss, nel Laventure Marine Type 3. Il ferro dolce funziona perché ha alta permeabilità magnetica: il campo viene convogliato nel metallo e deviato lontano dal calibro. Non si tratta di bloccare il magnetismo, ma di offrirgli un percorso preferenziale che aggiri il movimento.
Le due gabbie non hanno nulla in comune tranne il nome: una risolve un problema gravitazionale, l'altra uno elettromagnetico.